- KUBLAI KHAN (1215 - 1294) -

Kublai Khan  ("Coblai Kane" , nel  Milione  di Marco Polo )  era il quarto figlio i Tolui, il più giovane dei 4 figli della moglie favorita di Gengis Khan.
Comincia ad avere un ruolo importante nella storia dell'impero mongolo solo nel 1251, all'età di 36 anni, quando il fratello, l'imperatore Möngke lo investe del potere militare e civile sulla Cina. Alla morte di Möngke nel 1259, Kublai, avendo saputo che il fratello Arigböge sta tramando per la successione, sospende la campagna militare di conquista della Cina meridionale e, tornato nella sua residenza estiva K'ai-p'ing, o Shang-tu (la "Xanadu" descritta nel Kubla Khan poema di Samuel Taylor Coleridge e "Giandu" nel Milione ), il 5 maggio 1260 si fa eleggere Gran Khan.
Kublai Khan (che i mongoli hanno sempre chiamato "il Khan saggio") nel 1264 stabilisce la capitale a Beijing (Pechino) e là fa costruire la "città proibita". La città proibita conteneva elementi di architettura araba, mongola, asiatica e cinese; conteneva anche una vasta area dove erano montate le tende mongole ed un campo per l'allevamento dei cavalli mongoli.
Nel 1271 adotta un nome dinastico cinese. Nasce così la dinastia Yuan. Kublai si attornia di consiglieri cinesi cui affida l'amministrazione dell'impero. Nel 1279 viene definitavamente conquistata la cina meridionale con la morte dell'ultimo imperatore Sung. Kublai sottomette gli stati vassalli del Tibet, Burma, Siam, Annam (Nord Vietnam) e Champa (Sud Vietnam) Kublai tenta di conquistare il Giappone con due spedizioni navali nel 1274 e 1281 ma entrambi i tentavi falliscono soprattutto a causa del "vento divino" il Kamikaze che aveva disperso l'immensa flotta mongola.

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