Il circolo polmonare rappresenta nell'adulto un sistema vascolare ad altissima capacitanza, cioè può accogliere il volume ematico senza dare aumento di resistenza, poiché le resistenze al flusso polmonare sono basse. Tutti i distretti dell'albero polmonare hanno infatti sezione maggiore dei corrispondenti distretti sistemici e mancano arteriole muscolari di alta resistenza nelle ramificazioni periferiche; inoltre i capillari polmonari sono estremamente numerosi e presentano numerosi collegamenti fra di loro, si definiscono, cioè, molto anastomizzati. Tutto ciò fa sì che nel polmone il circolo si svolga ad un bassissimo gradiente pressorio, spinta da una pompa, quale è il ventricolo destro, capace di lavorare solo generando basse pressioni. Se un soggetto compie un lavoro fisico, addirittura il circolo polmonare può lavorare con portata (quantità di sangue che passa nell’unità di tempo) anche di 5 volte, senza o con lievissimi aumenti pressori. Il meccanismo per accogliere questo aumento di portata è duplice:

a)    Distensione ed aumento di calibro vasale, più marcato nelle regioni basali;

b)    Reclutamento di distretti vasali ipo-perfusi, soprattutto nelle regioni apicali del polmone, che rappresentano per così dire dei serbatoi di riserva del circolo.

Ma non sempre tutto avviene fisiologicamente….

Infatti il circolo polmonare può essere influenzato negativamente da alcuni fattori emodinamici, che sono la causa di un aumento di resistenza e, dunque, di pressione del flusso polmonare. E’ possibile, infatti, che a valle, cioè nell’atrio di sinistra, le pressioni a riposo siano elevate per svariati motivi (per esempio le valvulopatie o la pressione sistemica aumentata ecc.) o che la portata cardiaca sia alterata, o che il sangue, come nei malati respiratori ipossiemici, sia ridotto ad una “marmellata” (iperglobulia) e dunque altamente viscoso e non fluido e che l'area complessiva vasale sia ridotta, area che comprende il calibro dei dati perfusi e quello dei vasi reclutabili, la cui quantità è considerevole. Valori tensivi medi normali di 25 mmHg per la pressione sistolica, di 15 mmHg per la pressione media, e 10 mmHg per la pressione nei capillari polmonari: un gradiente pressorio di soli 5-10 mmHg determina quindi la direzione del flusso polmonare, a differenza di un gradiente di 90 mmHg per il circolo sistemico, in cui le resistenze al flusso sono di 10-20 volte maggiori. Oppure è possibile che il circolo polmonare sia stravolto per fattori extravasali. I vasi polmonari di calibro minore sono sottoposti anche a forze esterne di compressione o distensione, rappresentate dalle modificazioni della pressione intraparenchimale che in maniera dinamica durante gli atti respiratori influenza il calibro dei più piccoli vasi e regola la distribuzione del flusso polmonare. In condizioni patologiche un aumento della pressione alveolare può giocare un ruolo dominante nell'aumentare le resistenze al flusso nei piccoli vasi.

Fattori neurogeni, chimici, ormonali oltre che altri mediatori chimici prodotti localmente o circolanti possono regolare il tono parietale: neuropeptidi non-adrenergici non-colinergici (angitensina II, fattore natriuretico atriale, peptide vasoattivo intestinale), gli autacoidi (istamina, serotina, bradichina)  ma è l'ipossia alveolare è lo stimolo più potente per indurre vasocostrizione arteriolare polmonare: si tratta verosimilmente solo di un normale meccanismo di regolazione del circolo polmonare, con la funzione di ridurre il flusso ematico da alveoli o gruppi di alveoli ventilati verso quelli normalmente ventilati, e ridurre così squilibri del rapporto ventilazione/perfusione. E’ pur vero che una semplice redistribuzione del flusso, da sola, non modifichi la pressione polmonare, ma certamente, si sviluppa ipertensione quando la vasocostrizione è diffusa, come risposta ad una ipossia alveolare che interessa estese zone o tutto il parenchima polmonare.

La vasocostrizione inizia nelle arteriole parzialmente-muscolari di calibro 200 micron, e si estende in via retrograda. Anche l’acidosi oltre che l’ipossia produce aumento delle resistenze vascolari, mentre il suo effetto compare ed aumenta progressivamente col ridursi della pO2 alveolare, vedi bronco pneumopatie croniche ostruttive, dove compare ipossemia ed acidosi respiratoria (equilibrio acido-base) (Speciale Bronchite cronica1 Speciale Bronchite cronica2 Speciale Bronchite cronica3 Speciale Bronchite cronica4 fibrosi polmonare Allergia, allergeni!! La fame d'aria, il paziente affannato! Il paziente con la tosse, diagnosi e cura Bronchite cronica e riacutizzazioni  Grazie non fumo! Bronchite cronica:  la cura).

 Compromissione cardiaca

Il ventricolo destro nell'adulto non è come quello di sinistra che ha funzioni più impegnative, poiché deve pompare il sangue in tutto l’organismo, bensì è una specie di “mantice” che lavora a bassa pressione e con grandi volumi di sangue da spingere in un circuito polmonare a bassa pressione. Perciò la parete del ventricolo destro è sottile (circa 3 mm) ed il suo peso è ridotto rispetto a quello di sinistra, cioè circa 65 grammi contro i 200 del ventricolo sinistro. Ma In risposta ad un sovraccarico cronico di pressione e di aumentate resistenze all'efflusso si sviluppano nel ventricolo destro cambiamenti di forma, di massa e di funzione ed esso va incontro ad ipertrofia parietale, per la quale il ventricolo destro finisce per diventare una “pompa di pressione”, con notevole riduzione della sua compliance, cioè della sua capacità di volume e, dunque, si riempie male in diastole, aumenta il valore della sua pressione telediastolica, ed a monte aumenta anche la pressione atriale destra e venosa centrale, con stasi del sistema cavale. Ne deriva, piano piano, lo scompenso con insufficienza ventricolare destra, con aumentata tensione e stress di parete, con ridotta frazione di eiezione ventricolare destra (FE VD), ridotta portata sistemica anche a riposo, e nei gradi più avanzati di dilatazione con insufficienza valvolare tricuspidale e scompenso congestizio. E quando poi I livelli di pressione sistolica polmonare si attestano sui 60-80 mmHg sono quasi sempre presenti dilatazione ed insufficienza ventricolare destra, con ridotta frazione di eiezione, cioè il cuore pompa poco sangue, in maniera fiacca.

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