Eseguita una toracentesi, stavolta in ambiente di Chirurgia Toracica, sempre al Policlinico di Messina, questa documentò un polmone destro con un lobo atelettasico, una pleura infiammata con sinechie di fibrina e cotenne giallastre sospette; durante la toracentesi fuoriuscirono circa 1.500 cc di liquido pleurico, di colore giallo ambrato, torbido, e si parlò di “empiema al I stadio”. Nei giorni a seguire, però, il polmone continuò a drenare vistosamente 350, 400 cc di liquido pleurico/die, per complessivi 2500-3000 cc nell’arco di 7 giorni. La TAC con mezzo di contrasto risultò negativa ed anche le biopsie pleuriche che erano state eseguite non documentarono mesoteliomi o altre lesioni. Fu solo l’esame citologico del liquido pleurico, ripetuto nel tempo, a documentare cellule atipiche, provenienti da un ipotetico carcinoma squamoso broncogeno. Il paziente non superò lo stress del drenaggio, stante le condizioni cliniche già debilitate ed i problemi cardiologici di base e non fu possibile andare oltre con i trattamenti e le indagini del caso, che avrebbero potuto comprendere un BAL o una fibroscopia.

Altre volte, invece, è un “brutto ilo” polmonare che cela nel suo contesto un pacchetto linfonodale che riceve drenaggio da un carcinoma associato, come immagine di “ilo globoso”. Il paziente, di prima, ancora,  accusava la sindrome di Pancoast, cioè il tumore interessava la pleura costale ed il plesso brachiale, causando un dolore toracico assai intenso alla spalla destra, che era stato scambiato dapprima per un’artrosi scapolomerale destra, stante un precedente trauma della spalla che aveva subto il paziente per una caduta e l’attività lavorativa impegnativa che aveva avuto in gioventù come lavoratore nelle miniere.

Gli altri segni erano stati una dispnea intensissima, non spiegabile neppure dall’emogas (i gas respiratori erano nei limiti della norma, sia per la pressione parziale di ossigeno che di anidride carbonica, che per il pH), tosse insistente, stancante, con molta produzione di un espettorato schiumoso e purulento, ma mai sanguinolento, e dolore epigastrico che simulava un ulcera gastrica, altro segno era la disfagia e l’anoressia, con rifiuto assoluto del cibo e dimagrimento inispiegabile (cfr bronchite e malattia sistemica). Il paziente, infine, aveva espisodi ricorrenti di riacutizzazione di broncopneumopatia cronica ostruttiva, con febbre, sempre meno sensibile a trattamento antibiotico  ed una insonnia spiegabile con probabili metastasi cerebrali e con la dispnea notturna conseguente con il decubito e la compressione del polmone.

 Altre volte sono presi i linfonodi paracavali che danno compressione sulla vena cava superiore e determinano stasi venosa e la cosiddetta “ sindrome dell’edema a mantellina”.

Epidemiologia (cioè dal greco epì demòs logòs,  studio sul popolo).

Il tumore del polmone è una neoplasia in continua ascesa, se è vero che dal 1950  al 1980 i casi di tumore si sono impennati del 330% nelle donne e del 225% negli uomini ed in crescita negli uomini di colore. Negli USA, dove è l’adenocarcinoma in hit parade,  sono la principale causa di morte per cancro sia per i maschi (> 100.000/anno), sia per le femmine (> 50.000/anno). Incidenza max : 55-65 anni. Anche noi ed il nostro hinterland, se Roma non interviene facendo rispettare le leggi ambientali ed il risanamento, ha contribuito molto ai casi epidemiologici! All'atto della diagnosi solo il 20% ha una forma localizzata;  di solito, tuttavia,  la prognosi è sempre cattiva. La sopravvivenza a 5 anni è solo del 30% per i maschi e del 50% per le femmine (nelle donne la forma più frequente è l’adenocarcinoma). Nel corso degli anni, si sono osservate variazioni di frequenza di istotipo (l’adenocarcinoma è al momento la forma più comune negli USA).

Eziopatogenesi.

 Ciò è relazionabile a mutati costumi di vita, all’uso di sigarette nelle donne ed al fatto che anch’esse lavorano in industria al pari degli uomini. I tumori polmonari possono essere distinti in "primitivi" e "secondari", cioè in tumori che insorgono dal polmone o che si manifestano come metastasi a distanza, detti in gergo medico “ripetizioni”. Ancora quelli primitivi, cioè quelli propri del polmone,  possono essere benigni nel 5% dei casi oppure maligni e questi sono i più frequenti con il 95% dei casi. Diciamo subito che il tumore del polmone è in realtà un tumore che derivano dal bronco e, più esattamente, dal rivestimento epiteliale del bronco, specie dei bronchi di grosso calibro, e soprattutto all’ilo, cioè nel punto in cui il bronco penetra nel parenchima polmonare, mentre le forme connettivali, cioè quelle del tessuto di riempimento, sono molto rare e si tratta per lo più di sarcomi. Un'altra distinzione “spicciola” è in “tumori a piccole cellule” e “ tumori non a piccole cellule” e tale distinguo trova ragione di essere nell’elevato grado di malignità delle prime forme, che più frequentemente delle altre danno origine a metastasi, specialmente nell’encefalo.

Come prevenire il carcinoma del polmone?

Fattori di rischio:

•              Il fumo di sigaretta e quello delle industrie! Il fumo passivo è anch’esso rischioso per la genesi del tumore come quello attivo; inoltre lo smog e l’inquinamento atmosferico (Sostanze chimiche industriali (nichel, cromo, arsenico e cadmio,Radiazioni ionizzanti) e la permanenza in ambienti chiusi come le miniere dove esiste il  radon, (cfr Rischio di cancro del respiratorio ed inquinamento industriale ). Ancora occorre pensare alla genesi multi-fattoriale, cioè a fattori predisponenti ambientali e genetici. La dieta con cibi grassi predispone, mentre preferire una dieta a base di frutta e verdura, con  deficit di vit E e b-carotene previene l’insorgenza della neoplasia. Poi il tumore, come diceva il mio compianto professore, “è un canzone che si balbetta in culla” : familiarità  e mutazioni del gene RB (pazienti con retinoblastoma che raggiungono l'età adulta) e del gene p53 primo grado hanno un rischio di sviluppare cancro del polmone o un’altra neoplasia di 2/3 superiore). 

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