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Albero tropicale appartenente alla famiglia delle malvacee e originario del continente americano. Dal tronco della pianta, che può raggiungere 20 m d'altezza, si ottiene un legno leggero e tenero come il sughero e di colore simile a quello del pino. Fin dall'antichità il legno di balsa viene ampiamente utilizzato, soprattutto in Sud America, per fabbricare zattere e imbarcazioni. Trova impiego anche nella produzione di galleggianti, giubbotti di salvataggio, tavole per il surfing e parti per modellini di aeroplani. Speciali pannelli di legno di balsa vengono utilizzati per rivestire la parte interna della carlinga dei velivoli, in virtù della loro capacità di assorbire le vibrazioni.
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