Prescrizione consistente in istruzioni non ambigue relative ad operazioni fisiche e/o cognitive che guidano l'esecutore (uomo o macchina) alla soluzione di qualunque problema di una certa categoria (Landa, 1984). Si distinguono in esecutivi, che prescrivono operazioni per eseguire compiti (manuali o cognitivi) e di apprendimento, che prescrivono operazioni per apprendere ad eseguire compiti (Landa, 1985).Godono di tre proprietà fondamentali (Markov, 1954):
a) specificità: le azioni di colui che usa l'algoritmo sono determinate da istruzioni o regole valide intersoggettivamente ed eseguite nello stesso modo da tutti coloro che si servono dell'algoritmo;
b) generalità: l'algoritmo è applicabile non a un singolo problema, bensì a tutti quelli che appartengono a una particolare classe;
c) risultività (o garanzia di risultati): l'algoritmo è sempre diretto al raggiungimento di un risultato che non mancherà di essere conseguito se colui che usa l'algoritmo rispetta le regole indicate. Vedi anche Euristica [U.M.].
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