Terapia farmacologica

cfr anche Il trattamento della cervicalgia 

Il midollo spinale che trasporta in pratica tutti i nervi del corpo viaggia dentro la colonna vertebrale, nel canale spinale, ma il collo deve avere un’ampia mobilità e non ha supporti come le coste per il tratto dorsale o la pelvi per quello lombare; esso sopporta il peso del capo ed è sottoposto ad una tensione. Fra l’altro nel collo passano dei vasi venosi ed arteriosi importantissimi senza dimenticare i plessi nervosi. E’ vero che alcuni di questi vasi

La terapia farmacologica può essere utile nell'alleviare il dolore cronico associato a radiculopatia cer­vicale. Anche se non è stato finora possibile dimo­strare effetti benefici specifici nel trattamento della radiculopatia cervicale, i risultati positivi ot­tenuti nel trattamento della radiculopatia lombare e del dolore lombare suggeriscono un possibile ruolo dei farmaci anche nel trattamento dei sin­tomi che si manifestano a livello cervicale. Gli anti-infiammatori non steroidei sono efficaci nel trattamento del dolore lombare acuto,³'¹² e molti medici considerano questi farmaci una prima scelta anche nel trattamento del dolore al collo e con irra­diazione alle braccia. Alcuni pazienti traggono be­neficio dall'aggiunta di farmaci analgesici narco­tici, miorilassanti, antidepressivi o anticonvulsi­vanti. Anche se non erano specificamente rivolte alla radiculopatia cervicale, una review sistematica ed una metaanalisi suggeriscono un'efficacia dei farmaci oppiacei nel trattamento del dolore neuro­patico di durata pari fino ad 8 settimane.   I miorilassanti (es. ciclobenzaprina) possono essere efficaci nell'alleviare il dolore acuto al collo localizzato a livello dell'inserzione dei muscoli. La terapia farmacologica può essere utile nei pa­zienti con dolore radicolare cronico che rifiutano l'intervento chirurgico o che continuano a presen­tare dolore anche dopo l'intervento chirurgico. Secondo una review sistematica gli antidepressivi triciclici e la venlafaxina sarebbero in grado di ot­tenere, in pazienti con dolore neuropatico cronico, per lo meno un moderato sollievo della sintomato­logia dolorosa. Secondo un'altra review sistema­tica anche il tramadolo sarebbe in grado di alle­viare in maniera significativa il dolore neuropatico cronico. I corticosteroidi orali vengono frequentemente utilizzati per trattare il dolore radicolare; non sono tuttavia disponibili evidenze di elevata qualità che dimostrino che questi farmaci sono effettivamente in grado di modificare l'evoluzione della malattia. La somministrazione cronica di steroidi va evitata per il rischio di indurre rare ma gravi compli­canze.

Terapia fìsica e manovre di manipolazione

Un programma graduale di terapia fisica può es­sere utile per ripristinare l'ampiezza dei movi­menti articolari e le condizioni generali della mu­scolatura del collo. Nelle prime 6 settimane dopo l'insorgenza del dolore possono essere condotti con cautela esercizi di mobilità articolare e di stretching, associati a massaggi ed all'applicazione di calore, ghiaccio, stimolazione elettrica; per questo tipo di approccio non sono stati tuttavia dimo­strati effetti benefìci nel lungo periodo. In seguito al miglioramento della sintomatologia dolorosa può essere impostato un programma di progres­sivo rafforzamento muscolare con esercizi isometrici. Non esistono evidenze di elevata qualità riguar­danti l'efficacia delle manovre di manipolazione nel trattamento della radiculopatia cervicale. Al­cune evidenze suggeriscono che queste manovre possono ottenere effetti benefici nel breve periodo nel trattamento del dolore al collo, della cefalea "cervicogena", dei sintomi radicolari. Questi interventi possono causare raramente complicanze come un aggravamento della radiculopatia, mielopatia, lesioni midollari: Alla luce di questi rischi, e della mancanza di evidenze di elevata qua­lità in favore di una possibile efficacia, gli interventi di manipolazione non sono indicati nel trat­tamento della radiculopatia cervicale.

 Iniezioni di steroidi 

Nel trattamento del dolore radicolare possono es­sere prese in considerazione le iniezioni cervicali di corticosteroidi. Le iniezioni perineurali (es. inie­zioni epidurali translaminari e transforaminali, blocchi selettivi delle radici nervose) vanno con­dotte sotto guida radiografica, e solo dopo aver confermato la presenza di una patologia mediante MRI o una tomografia computerizzata. Uno stu­dio ha evidenziato un significativo miglioramento della sintomatologia dolorosa 14 giorni e 6 mesi dopo una serie di blocchi selettivi delle radici ner­vose. In un altro studio prospettivo di coorte, riguardante 21 pazienti in attesa di un intervento chirurgico per una radiculopatia sintomatica, la somministrazione di iniezioni cervicali di cortico­steroidi ha ottenuto un miglioramento del dolore ed una diminuzione della necessità di intervenire chirurgicamente. Più recentemente, tuttavia, uno studio prospettivo randomizzato condotto su 40 pazienti non ha evidenziato differenze, a 3 settimane dall'intervento, tra i pazienti trattati con iniezioni di corticosteroidi ed i pazienti del gruppo di controllo. Le iniezioni cervicali sono raramente associate a complicanze. Uno studio riguar­dante una serie di più di 1.000 blocchi nervosi ha evidenziato un tasso di complicanze minori pari all' 1,66%, ed un tasso di complicanze maggiori inferiore all' 1%. I pazienti vanno tuttavia ade­guatamente informati del fatto che queste rare complicanze possono essere gravi (ad esempio le­sioni midollari o del tronco cerebrale).