L'embolia polmonare acuta può accompagnarsi con due distinti tipi di dolore toracico. Il più frequente è un dolore di tipo pleurico che può ac­compagnarsi con uno sfregamento pleurico e talora con una dolenzia alla pressione della parete toracica. Meno spesso può essere presente un dolore che ricorda una tipica ischemia miocardica. Ciò di solito si osserva in caso di embolia polmonare massiva e si ritiene legato all'ipossia e alla ridotta perfusione coronarica o forse ad una distensione meccanica della parete dell'arteria polmonare legata all'ipertensione polmonare.

Quando il dolore toracico di tipo pleurico si accompagna a dispnea, emoftoe, stato ansioso e cianosi, la diagnosi viene facilmente posta. Tut­tavia, è da sottolineare che questo classico gruppo di sintomi di solito non è presente in pazienti con chiare embolie polmonari. In effetti, il dolore può essere molto lieve e si può riscontrare soprattutto un respiro di tipo asmatico.

Anomalie elettrocardiografiche sono presenti in circa il 70% dei sog­getti con embolie polmonari. Esse sono rappresentate da: tachicardia sinusale, quadro S1-Q3, onde P appuntite nelle derivazioni II, III e AVE, deviazione assiale destra, inversione delle onde T da Vi a V3 e blocco di branca destra. Recentemente, uno spostamento a sinistra dell'asse sul piano frontale è stato riscontrato quale frequente manifestazione di un'embolia polmonare acuta. Le alterazioni elettrocardiografiche sono transitorie, in quanto perdurano di solito meno di 36 ore, in contrasto con le modifi­cazioni dell'infarto miocardico che di solito sono progressive e persistenti.

La radiografia del torace può essere normale o può dimostrare i segni di embolia polmonare, ipertensione polmonare o infarto polmonare. L'em­bolia polmonare può causare un'ipertrasparenza segmentarla con scomparsa delle ombre vascolari. Egualmente osservabili sono i versamenti pleurici ed i segni di una ridotta escursione respiratoria del diaframma. I segni radiografici dell'ipertensione polmonare comprendono la dilatazione delle arterie ilari, la dilatazione del tronco dell'arteria polmonare, i segni di alterato efflusso ventricolare destro, quale un allargamento dell'ombra della vena cava superiore e, talora, dilatazione del ventricolo e dell'atrio destri. La classica ombra triangolare dell'infarto polmonare spesso non è rilevabile e, pertanto, qualsivoglia ombra situata in vicinanza della pleura o un qualche aspetto di tipo atelettasico devono essere considerati potenzial­mente come infarti.