Il torace presenta strutture anatomiche diverse, con diversa capacità di trattenere i raggi X, coste, vertebre, parti molli, parenchima polmonare, organi mediastinici con vasi, linfonodi, cuore ecc. Le proiezioni del torace fondamentali sono l'antero-posteriore, per visualizzare il parenchima polmonare  e le due laterali, per visualizzare le aree retrosternali e retrocardiache e per avere un'idea migliore di opacizzazioni che, altrimenti, sembrerebbero ascrivibili a masse e, che, invece, viste di lato si rivelano affezioni di diversa natura: un esempio sia l'infiltrato infiammatorio del lobo medio, che assume la forma triangolare. Cosa leggere in una lastra?

• Opacità: a) estese e diffuse, b) multiple a macchia, c) rotonde e solitarie d) a strie e reticolari e) trasparenze.

• Opacità massive possono essere provocate da processi infiammatori, da neoplasie e malformazioni; per es. l'opacità di una polmonite lobare mostra un aspetto omogeneo ed interessa un intero lobo polmonare, conservando la forma e le dimensioni del lobo, a differenza di un'area atellettasica in cui il polmone collassa su se stesso ed attirare a sè le strutture mediastiniche e quelle adiacenti. I margini, come dissi sopra, di una polmonite lobare del lobo medio di destra, si osservano meglio in L-L (latero-laterale), con aspetto di opacità quasi triangolare o cuneiforme (cfr noduli polmonari: generalità).

•  La forma di opacità massiva lobare da polmonite classica da streptococco pneumoniae avrà un aspetto di opacità densa ed omogenea; le infiltrazioni polmonitiche virali, invece, saranno a limiti sfumati, come di velature omogenee e lattiginose, espressione di infiltrato interstiziale e non, come per le polmoniti franche, di essudato siero-fibrinoso endoalveolare.

•  Altre opacità massive sono quelle relative all'infarto polmonare emorragico, con aspetto cuneiforme che si estende verso la periferia della pleura, da emboli a partenza da distretti venosi del bacino, pelvi, specie nei soggetti allettati che hanno subito interventi di riduzione di fratture ossee del femore, oppure nel post-partuum e nella chirurgia addominale e pelvica in genere. 

• I lobi atelettasici, per esempio per carcinoma endobronchiale occludente il lume del bronco principale, determinano l'atelettasia di un intero polmone: ne deriva l'immagine opaca di un intero emitorace con spostamento a sinistra del mediastino.

• Le pleuriti ed i versamenti, invece, si presentano all'Rx come opacità raccolte nelle parti più declivi della pleura, visibili per versamenti di 300-400 ml, a concavità verso l'alto e verso l'interno, spostabili nel decubito laterale, se non massive e con opacizzazione dei recessi costofrenici.

• L'edema polmonare cardiogeno acuto si caratterizza per opacità nubecolare diffusa estesa e relativa trasparenza, per confluenza di grosse macchie di opacità di trasudati alveolari.