Albacete è un comune spagnolo di 161.508 abitanti (2006), capitale della provincia omonima, situato nella comunità autonoma di Castiglia-La Mancia.
La sua posizione strategica a mezza strada tra Madrid e la costa del Levante ne fa un importante nodo di comunicazione, con autostrade verso Madrid, Valencia-Alicante e Murcia (e fra pochi anni Jaén), e ottime comunicazioni ferroviarie. Inoltre, in pochi anni, treni ad alta velocità (AVE) la metteranno in comunicazione con Cuenca, Madrid, Valencia, Alicante e Murcia.
Dispone anche dell'aeroporto di Albacete-Los Llanos, in corso di ampliamento.


Storia


L'insediamento fu chiamato dagli Arabi Al-Basit («la pianura») e rimase in mani musulmane fino a quando fu conquistato da Ferdinando III di Aragona. Dopo il 1282 finì sotto la signoria dei Manuel, e vi rimase fino all'inizio dell'età moderna.
All'inizio del XIV secolo il villaggio iniziò a svilupparsi: fu in questo periodo che la Fiera comparve per la prima volta, portando in città commercianti delle zone vicine, cosicché nel 1375 il primo marchese di Villena le concesse lo status di Borgo (Villa) e l'indipendenza da Chinchilla. Nel XVI secolo raggiunse la popolazione di 5.000 abitanti, e in questo periodo inziò la costruzione della chiesa di san Giovanni Battista, oggi cattedrale cittadina. Dopo la crisi del XVI secolo, lo sviluppo riprese nei XVIII ma soprattutto nel XIX secolo, quando fu scelta come capitale della nuova provincia di Albacete, che comprendeva i territori delle vicine province di Cuenca, Murcia e La Mancia (1833). Più tardi, Albacete difese Isabella II dai carlisti, atto che le valse nel 1862 il titolo di Città (Ciudad).

Durante la guerra civile spagnola, fu il quartier generale e campo di addestramento delle Brigate Internazionali, nonché base della forza aerea repubblicana. Con la proclamazione dell'autonomia nel 1982, si separò dalla regione della Murcia ed entrò a far parte della comunità autonoma di Castiglia-La Mancia.

Storicamente Albacete è nota come centro manifatturiero per pugnali, forbici e coltelli, ma oggi è piuttosto attiva sul piano urbanistico e delle iniziative commerciali e industriali.
Nel 2001 il territorio comunale venne suddiviso e parte di esso divenne il nuovo comune di Pozo Cañada.


Feste


I patroni della città sono la Vergine delle Pianure e san Giovanni. Dal 7 al 17 settembre si tiene la Fiera di Albacete, una delle più importanti del paese, in onore della Vergine delle Pianure. Viene accompagnata da una delle fiere taurine più importanti del calendario nazionale.
La notte di san Giovanni (24 giugno) si celebrano feste in suo onore, che comprendono un falò.


Turismo


Albacete non ha un patrimonio architettonico significativo, e molti dei monumenti più antichi sono stati distrutti dalle molte nuove costruzioni realizzate durante il franchismo. In ogni caso, i siti più interessanti sono:
- il Paseo de la Libertad («la passeggiata della libertà») la Plaza del Altozano («Piazza della Collina») - con il Museo Municipale, antico municipio, e il Grand Hotel -
- la Calle Ancha («strada larga»), nome popolare delle strade Marqués de Molins e Tesifonte Gallego, il passaggio di Lodares e la piazza Gabriel Lodares.
- il Parco di Abelardo Sánchez, che comprende il Museo di Albacete (museo archeologico e di belle arti, ha tra le opere più conosciute le bambole di avorio di Ontur e una collezione di quadri di Benjamín Palencia).
- il Museo del Niño e Centro di documentazione storica della Scuola (futuro Museo
- Pedagogico e del Niño di Castiglia-La Mancia), conserva ed espone materiali collegati alla storia dell'educazione e dell'infanzia nella comunità autonoma.
- la Fábrica de Harinas (Fabbrica di Farine), delegazione della Giunta delle comunità di Castiglia-La Mancia, e il Parco Lineare (con la Fonte delle Rane).
- il Teatro Circo.
- la Posada del Rosario (ufficio di informazioni turistiche).
- la Cattedrale di San Giovanni Battista, del XVI secolo.
- il nuovo municipio.
- il museo di coltelleria (Casa de Hortelano), uno dei tre esistenti in Europa.
- la Casa Perona, sede della difensora del popolo de Castilla-La Mancha.
- la Plaza de Toros.
- il Recinto Ferial («terreno delle fiere»), che ogni anno ospita la fiera di settembre.

Albacete is a city and municipality in southeastern Spain, 278 km southeast of Madrid, the capital of the province of Albacete in the autonomous community of Castilla-La Mancha. The municipality had a population of 152,115 in 2002.

The settlement was named Al-Basit, "the simple," by the Arabs. The city has been known as a center for the manufacture of fine daggers, scissors, and knives. An assembly plant of Eurocopter, a subsidiary of EADS, is currently under construction and will begin operating in 2007.

Although Albacete has never been considered a city with industrial tradition, the industrial area in the city, known as Polígono de Campollano, has recently been expanded as it's one of the biggest industrial concentrations in Spain. The local government is pushing to make Albacete a logistic center in the Southeastern part of Spain.

Albacete, together with Ciudad Real, has one of the main campuses of the University of Castilla la Mancha. It's estimated that between 9,000 and 10,000 students study at any of the schools that the regional university currently has in the city.

Albacete is not known as a tourist destination, but its sights include the cathedral and the Museo de Albacete.

During the Spanish Civil War, it was the headquarters and training camp of the International Brigades.

Albacete is home to the football team Albacete Balompié.


History


The earliest information we have of the capital of this province tells us that in 1269 it was only a small village, dependent on the borough of Chinchilla. Before that, it had been a small Moorish village and that is where its Arabic name comes from, Al-Basit, the plain. It was taken by Christian troops in 1241 and comes to depend on the dominion of Alarcon.

Around the first quarter of the 14th century, in the time of the famous writer Don Juan Manuel, who was the governor of Murcia and, therefore the Lord of these lands which were to become later the Marquisate of Villena, the village began to develop and its population to increase. In 1375 it was considered a borough and becomes independent of Chinchilla, and a century later, in 1476, the Catholic Monarchs Heanked Albacete for supporting the Crown and granted it a licence to hols a market once a week.

During the Community uprisings (1520-22), after an initial protest phase, Albacete supported the new emperor Charles V who, in 1526, granted the feudal estate of the town to his wife, the Empress Isabel of Portugal. During this period, building started on the church of San Juan (St John), which was later to become a cathedral.

Albacete was located in a strategic position between Madrid and the east coast of Spain and its agricultural wealth leaded to the growth of the borough during the next few centuries until Philip V granted permission for an annual fair (1710). This fair was later held in a Neolithic enclosure built by Charles III (1783).

The railway reached Albacete twenty years later (1855), and the Madrid-Alicante route passed through the town. Later, Albacete was also connected by rail to Cartagena. In 1862, Isabel II granted Albacete the title of town. Street electric lighting was inaugurated in 1888, thus being the first capital of province in Spain with electric lightning in its streets.

Throughout the 19th century, the population of the town doubled and the 10,000 inhabitants at the beginning of the century had become 21,000 by the beginning of the twentieth century. Political developments followed the same course as the rest of the country: during the 19th century, Albacete defended Queen Isabel against the Carlists (the supporters of Charles, the pretender to the Spanish throne), supported Espartero and, just like other Spanish cities, constituted a revolutionary junta. During the long period of the Restoration (1875-1923) symptoms of caciquismo (a system of dominance by a local party leader) invaded the political and social life of Albacete.

Between 1900 and the end of the Spanish Civil War (1939), the population tripled. A number of basic public works date back to that time: the water supply and sewer system (1905), the Abelardo Sanchez Park (1910-23), Tesifonte Gallego Street and the Industrial area of the town. During the Spanish Civil War (1935-39), after a brief lapse in the power of the troops who had rebelled against the Republican government, the town fell back into the hands of Madrid. For most of the war, the air base at Los Llanos was the main headquarters of the Republican air force. It was also the headquarters of the International Brigades (supporters of the Republican cause from other countries who fought in the Spanish Civil war) and a monument has been built recently to commemorate the sixty years' anniversary of those events.

In the time of the transition to democracy, the two most significant events were the establishment in Albacete in 1982 of the High Court of Justice of Castile-La Mancha, and the consolidation of the University, which brought new life to the town in 1985.