Da una legge sacra di Cirene appare che la parola "Kolossos"
significava la statuetta aniconica di argilla, legno o cera rappresentante il
doppio di un individuo, maschio o femmina. Il vocabolo appartenente ad una
lingua pre-greca di ceppo asiatico, significò, ancora in età preellenica, non
solo la statuetta di valore magico, ma la vera e propria statua, con tale
significato, fu acquisito dal dialetto dorico, quando i Dori
colonizzarono le
isole e l'Asia Minore. Per tale ragione troviamo attribuito questo termine alla
statua gigantesca di Helios che la città dorica di Rodi innalzò in ricordo
della vittoriosa resistenza all'assedio di Demetrio Poliorcete.
La statua venne
costruita da Chares di Lindo, scolaro di Lisippo. Dopo che venne eretta il
vocabolo "kolossos" indicò solo le statue di grandissime dimensioni
ed essa venne annoverata tra le sette meraviglie del mondo. L'iscrizione
dedicatoria è conservata nelle fonti scritte e forse anche si può ricostruir
l'epigramma dell'artista. La costruzione dell'opera durò dodici anni, sicchè
si può pensare che l'opera fu dedicata nel 290 a.C. a Helios.
Pare che essa fu
elevata sotto Seleuco Nicatore, data che non sposta tale cronologia.
Dal
racconto di Filone di Bisanzio riguardante la costruzione della statua, si
apprende che essa era alta 32 metri e che l'artista, dopo aver infisso
solidamente con grossi perni di ferro i piedi di bronzo della statua in una base
di marmo, elevò il resto del corpo a strati avendo cura di preparare,
nell'interno della statua, un'intelaiatura di ferro, formata da barre
orizzontali e di montanti, che seguivano la forma della statua e che erano
fissati con perni alle pareti di essa.
Lo scheletro di ferro era stabilizzato da
un riempimento fatto con blocchi di pietra. Per la fusione, sul posto, delle
parti bronzee era stato elevato tutto intorno un terrapieno. Non è escluso che
essa fosse di legno e che la quantità di assi e di travi occorrenti fosse
prelevata dalla colossale torre d'assedio, l'Elepoli, alta 40 metri, impiegata
da Demetrio Poliorcete.
Negli anni 224 e 223 a.C. il Colosso di Rodi crollò in seguito
ad un terremoto, spezzandosi alle ginocchia. Secondo Strabone non fu restaurato
per un divieto sacro. I pezzi si trovavano ancora distesi a terra nel 653 d.C.;
furono sottratti dagli Arabi durante una loro scorreria e venduti ad un ebreo di
Emesa. Durante il dominio dei Cavalieri di Rodi e nel Rinascimento, nacque la
leggenda che il Colosso di Rodi sorgesse nel porto minore di Rodi e che le navi
passassero sotto le gambe divaricate della statua; ricostruzione non accettabile
per considerazioni stilistiche e tecniche. Migliore è l'ipotesi del Gabriel che
(secondo cui) il Colosso di Rodi sorgesse là dov'è oggi il "forte di
S.Nicola", eretto dai Cavalieri Giovanniti.
Non si sa se essa reggesse una
fiaccola o una lancia. L'impostazione era verticale perchè, date le dimensioni,
la statica doveva essere sicurissima. E' pensabile che nel rendimento dei
lineamenti del volto e nell'espressione psicologica nel Colosso, Chares si sia
ispirato all'immagine del Sole sulla quadriga eretta per gli abitanti di Rodi da
Lisippo. Le immagini di Helios nelle monete rodie non ci forniscono elementi per
la ricostruzione dell'immagine lisippea, perchè dal primo conio del 408 a.C. si
susseguirono varianti non tanto differenziate da poter riconoscere un nuovo
tipo, il quale riproducesse il volto dell'Helios di Lisippo. La scultura di
Chares, con ogni probabilità, aveva intorno al capo una fitta raggiera, come
altre immagini del sole scoperte a Rodi.
