Trono alto circa quattordici metri con spalliera diritta e culminante con
figure di dei; braccioli sostenuti da sfingi; il dio era seduto con peplo
drappeggiato, che era d'oro; i piedi poggianti su uno sgabello lavorato,
cesellato e poggiante su un leone a tutto tondo; calzari cesellati con lavori di
scene di guerre; nella mano destra reggeva una vittoria, che si dice fosse d'oro
e misurasse due metri...
Con la mano sinistra regge un'asta molto lunga poggiante sul terreno e avente
in cima un'aquila d'oro; la faccia del Dio esprime bontà e gioia, come dice
Crisostomo. La testa è incoronata di olivo. La faccia e la parte scoperta del
corpo erano d'avorio cesellato, mentre erano d'oro e di altri metalli preziosi
barba e capelli.
Pietre preziose disseminate nei punti opportuni, ad esempio gli occhi.
Qualcosa possono dirci, a tal proposito, le statue dei bronzi di Riace.
Pausania descrive minutamente il gran numero di figure che sono nei piedi del
trono e attorno ad esso sulla base; si giunge perfino a venti figure di dei che
assistono alla genesi di Pandora. Il tutto poggiava su un basamento di marmo
pario, alto uno o due metri.
Quando si pensa che la statua di Minerva, nel
Partenone, era visibile ai
naviganti che giravano capo Sunio, quasi fosse un faro ideale, si ha l'idea
della grandiosità di tutti i monumenti che Fidia affidò ai posteri.
Sarebbe facile affermare che i cosiddetti
"Bronzi di Riace", essendo di Scuola fidiaca, potrebbero darci un'idea
della grandiosità della concezione artistica del sommo Fidia, ma non siamo nè
certi che vengano da tale scuola, nè, se così, fosse, bastano a darci una
definizione del massimo artista e del suo "Zeus di Olimpia". Abbiamo pochissime fonti,
nessuna immagine dello "Zeus" e poche e vaghe descrizioni, come quella
che ci dice che era alta oltre i tredici metri.
Dice Pausania (libro V, 11,
1-10):
Il Dio, costruito d'oro e d'avorio è
assiso in trono; una corona, che imita i rami di olivo, gli sta sul capo. Egli
porta nella mano destra una Vittoria, anch'essa d'avorio e d'oro, che tiene una
tenia e porta una corona in testa. Nella mano sinistra del dio è uno scettro
ornato di ogni genere di metalli. L'uccello, che è posto in cima allo scettro,
è l'aquila. D'oro sono anche i calzari del Dio e così pure il mantello; sul
mantello sono posti come ornamento piccole figure e fiori di giglio. Il trono è
variamente ornato di oro e pietre preziose ed anche di ebano e d'avorio, ed in
esso ci sono figure rappresentate in pittura e figure scolpite. In ciascuna
delle gambe del trono sono quattro Vittorie, che rappresentano lo schema delle
danzatrici; ce ne sono poi altre due alla base di ciascuna gamba. Sopra ciascuna
delle gambe anteriori si trovano dei fanciulli tebani rapiti da Sfingi, e, sotto
le Sfingi, Apollo e Artemide saettano i figli di Niobe. Tra le gambe del trono
sono quattro sbarre, ciascuna delle quali traversa dall'una all'altra gamba.
Sulla sbarra anteriore (quella che c'è proprio dirimpetto all'entrata) si
trovano sette statuette; l'ottava infatti non sanno in che modo sia sparita.
Sopra alle rimanenti sbarre è rappresentata la schiera combattente con Eracle
contro le Amazzoni; il numero di queste e di quella insieme è di ventinove.
Anche Teseo è in mezzo ai compagni di Eracle. Però
non le sole gambe sostengono il trono, ma anche colonne eguali e poste fra esse.
Non è possibile andare sotto il trono, così come noi in Amicle penetriamo
all'interno. In Olimpia sono d'impedimento certe barriere a guisa di muri.......
Nella parte più alta del trono ed a maggiore
altezza del capo della statua, Fidia fece, da una parte, le Carìti e,
dall'altra, le Ore, le una e le altre in numero di tre. Lo sgabello posto sotto
i piedi di Zeus, chiamato "thranion", dagli abitanti dell'Attica, ha
leoni d'oro, e, scolpita in rilievo, la battaglia di Teseo contro le Amazzoni,
la prima prodezza degli Ateniesi contro stranieri. Per avere un'idea di questa statua ricorriamo alle
monete in cui altri artisti avevano, più o meno male, riprodotto l'effige e così
citiamo alcune monete di Elide al tempo di Adriano; esiste una pittura murale
scoperta ad Eleusi. Sappiamo che Adriano ne ordinò una riproduzione ridotta, in
oro, per metterla forse nella sua villa di Tivoli e che, a sua volta, fu
riprodotta su monete.
Si discute dei "braccioli del trono",
perchè si suppone che fossero sostenuti da sfingi, che ci fossero due leoni
d'oro a tutto tondo, e non in bassorilievo, insomma ci sarebbe tanto da dire, ma
la grandiosità e la bellezza suprema di questa statua ci sfugge sempre e noi
siamo condannati ad intuire il mistero come si suole fare di certe entità
credute ma mai viste da occhi umani, in realtà vera e fotografata.
