Piacenza sorge sulla riva destra del Po, nel
punto di incrocio delle vie di comunicazione che attraversano la pianura Padana
sud-occidentale. I primi insediamenti in quest'area risalgono all'età del
bronzo e della pietra. In seguito, Galli ed Etruschi dovettero abitare il
territorio, mancano, però, tracce sicure. La fondazione del primo nucleo urbano
si data nell'anno 218 a.C., quando seimila romani danno vita alla colonia di
Placentia, lasciando tracce ben visibili nel tracciato della città, come rivela
l'impianto quadrato, impostato sul "cardo", il "decumano" e
un reticolo di vie ortogonali.
La colonia sarà subito messa alla prova durante
la seconda guerra punica da Annibale con la sanguinosa battaglia sul fiume
Trebbia. In età repubblicana e imperiale Piacenza
diventa un importante municipio e un fiorente porto fluviale e a partire dal 187
a.C. farà capo qui la Via Aemilia, poderosa dorsale subappenninica diretta a
congiungersi a Rimini con la Via Flaminia e Roma. Con l'inizio dell'era
cristiana, la comunità riconosce i suoi primi martiri, a cui dedica modesti
sacelli, destinati a diventare grandi chiese. Nel lungo Medioevo si registrano
non poche devastazioni, Piacenza cade sotto il dominio dei barbari e verrà
toccata dalla guerra tra invasori goti e le truppe romane d'Oriente.
Duomo
Passate
le dominazioni ostrogota e bizantina, la comunità riacquista un ruolo
come capoluogo di un ducato longobardo. La vera ripresa coincide con il
predominio dei Franchi, a partire dal IX secolo.
Posta
lungo il percorso della via Francigena, Piacenza assiste intorno al Mille
alla sua rinascita demografica, civile ed economica, in cui ha un peso la
collocazione strategica dell'urbe tra le grandi direttrici che scendevano
dalle Alpi alimentando il forte transito di mercanti e di pellegrini.
Nell'età dei vincoli feudali e del potere dei
vescovi conti, accanto alla nobilità di sangue, sorge un intraprendente ceto
mercantile e artigiano, nuovo potere finanziario che permetterà alla città,
secoli dopo, di essere annoverata tra i grandi centri d'Europa. La fine del 1000
vede inoltre una ripresa dello spirito filopapale, non a caso Urbano II sceglie
di bandire da Piacenza la prima Crociata per la liberazione della Terra Santa
(1095). La città diventa libero Comune nel 1126 e scende in campo con la Lega
Lombarda contro il Barbarossa che firma qui gli accordi preliminari per la pace
di Costanza (1183).
Nel XII e XIII secolo si intensifica l'attività
mercantile, la produzione di tessuti in particolare, prosperano agricoltura ed
economia con la fiera dei cambi. La città si
arricchisce di chiese, monasteri spesso dotati di ricoveri. Vengono
eretti in questa fase i due emblemi cittadini: prima il Duomo, più tardi
Palazzo Gotico. Il Medioevo piacentino è tuttavia turbolento e punteggiato da
una serie di lotte intestine con frequenti cambi di supremazia. Dalla seconda
metà del XIII secolo in poi si susseguono alla guida del territorio gli Scotti,
i Pallavicino, Alberto Scoto (1290-1313) mercante e potente banchiere, i
Visconti (fino al 1447), gli Sforza (fino al 1499). Luigi XII di Francia, per
rivendicazioni sul Milanese, tiene anche Piacenza sino al 1521. Nel 1545, Papa
Paolo III Farnese costituisce in Ducato le città di Parma e Piacenza,
attribuendone il possesso al figlio Pier Luigi, primo degli otto duchi Farnese
che, fino al 1731, governeranno la città.
Ai
Farnese succederanno i Borbone, sino alla loro dipartita (1859). Ma il
Ducato conosce, a riprese, le dominazioni austriaca, francese, napoleonica
e il governo di Maria Luigia d'Austria (1816-1847).
La principale caratteristica della religiosità
etrusca stava nello scopo quasi esclusivo della ricerca scrupolosa e costante
della volontà degli dèi, attraverso un complesso insieme di norme che erano
scritte e ben fissate nell' Etrusca disciplina. I messaggi degli dèi
andavano ricavati dall'osservazione e interpretazione di eventi prodigiosi (lat.
ostenta), ma anche di meno eclatanti segnali, che si dovevano percepire
scrutando il cielo (in special modo i fulmini e il volo degli uccelli), le
viscere degli animali sacrificati e ogni altro fenomeno naturale. La volta
celeste era perciò suddivisa in diverse sezioni, corrispondenti ad altrettante
"case" o abitazioni di divinità più o meno favorevoli. Le grandi
divinità superiori, tendenzialmente favorevoli e fortemente personalizzate,
erano localizzate nelle regioni orientali del cielo, specie nel settore
nord-est; le divinità della terra e della natura si collocavano nelle zone
meridionali, mentre i temibili e inesorabili dèi infernali e del fato si
credeva dimorassero nei settori occidentali, particolarmente nelle sezione di
nord-ovest, considerata le più nefasta. Perciò, a seconda della posizione
celeste in cui si manifestavano i fenomeni (fulmini, volo di uccelli, prodigi),
si poteva dedurre il carattere del messaggio (di buono o di cattivo augurio),
potendo così apprestare le eventuali cerimonie di espiazione.
L'ordine
cosmico dei settori di influenza della volontà divina si rifletteva non solo
nella volta celeste, ma anche nelle viscere (vale a dire soprattutto nel fegato)
degli animali sacrificati; secondo il punto in cui comparivano eventuali
anomalie si potevano trarre presagi favorevoli o funesti. Nel 1877, a Decima di
Gossolengo, nelle vicinanze di Piacenza, un contadino intento al lavoro dei
campi rinvenne un modello bronzeo di fegato di pecora, la cui superficie è
interamente divisa in "caselle" occupate da nomi di divinità
etrusche: si è osservato che lo schema di questo incasellamento è
effettivamente sovrapponibile all'ordine etrusco delle "case" celesti
degli dèi, così come ci è stato tramandato da alcune delle antiche fonti
letterarie. L' eccezionale documento, probabilmente un modello per
l'insegnamento o forse il "promemoria" di un aruspice al seguito di
armate romane (che lo smarrì nel corso di qualche campagna), è comunemente
noto col nome di "fegato di Piacenza". Per eventuali approfondimenti
sul significato religioso e culturale dell' epigrafe risulta senz'altro utile
leggere l'intervento di Adriano Maggiani, in Studi Etruschi, 50, del
1984, unitamente a quello, più recente, di Giovanni Colonna in Studi
Etruschi, 59, del 1994, anche per più ampi riferimenti bibliografici.
