Elea - Velia

 Elea fu fondata dai Focei nel 540 a.C. I Focei , uomini che non accettarono la dominazione persiana, dopo 20 anni di peregrinazioni nel Mediterraneo, scelsero questa collina del Cilento che tanto richiamava alla loro mente la terra patria.
Erano marinai-mercanti con l'indomabile pensiero della liberta'. Costruirono la loro citta', la fortificarono, la dotarono di due porti e non combatterono mai alcuna battaglia.

Attivo centro commerciale, nei secoli VI e V a.C. vi fiorì una scuola eleatica, che ebbe i suoi maggiori esponenti nei filosofi Parmenide e Zenone , il primo dei quali fu il fondatore della celebre Scuola Eleatica .

Elea fu anche sede di una scuola di medicina, tanto che la Scuola Medica Salernitana fu la diretta discendente della Eleatica, perpetuandone nei secoli i principi ispiratori.
La decadenza di Elea venne lentamente con l'interramento dei porti, alluvioni, incursioni piratesche, la peste, i terremoti.
Nei secoli se ne perse persino il ricordo e oggi i resti visitabili, secondo autorevoli stime, sono il 15 % dell'intera citta'. 

Scavi recenti hanno riportato in luce resti imponenti della città antica, nella quale una strada lastricata collegava i due quartieri cittadini divisi dalla dorsale della collina dell’acropoli. Sull’estremità occidentale di essa ci sono i resti di un abitato arcaico con edifici in opera poligonale, sistemato a terrazze, il basamento di un tempio arcaico, dietro il quale si trova un teatro di età ellenistica. Oltre alla cinta muraria è stata poi rimessa in luce buona parte del quartiere meridionale, con edifici portuali, l’agorà e un edificio di età romana con portici.   

L'Acropoli viene destinata a solo luogo di culto con l'impianto di un santuario dedicato forse ad Atena; il villaggio arcaico è abbandonato e vengono creati altri quartieri di abitazioni sparsi sulle pendici e sulle terrazze della collina.
Della città antica, ancora per buona parte da scoprire, si conosce il perimetro delle mura. La città era organizzata per quartieri, e sfruttava scenograficamente le terrazze naturali della collina. Ai due quartieri, meridionale e settentrionale, corrispondevano due porti che svolgevano, probabilmente, funzioni differenti.
Le opere pubbliche, ad Elea, sono straordinarie per l'arditezza e la modernità degli impianti; una via lastricata, costruita con un complesso sistema per evitarne scivoli e frane, sale arditamente sul colle, tagliando curve di livello e collegando i due quartieri fra loro e questi con l'Acropoli e le Terrazze del crinale dove erano gli edifici sacri.

Al punto più stretto della gola, la grandiosa Porta Rosa , un arco splendido, che congiunge in alto le due parti della collina e in basso i due quartieri e i due porti la cui costruzione risale agli inizi del III sec. a. C.                      

Al III secolo si data il teatro sull'Acropoli, un piccolo edificio termale nella valletta dove sorgeva la fonte Hyele e tutta la sistemazione monumentale e scenografica della fonte stessa con una perfetta canalizzazione che portava l'acqua a valle.
Lungo il crinale dall'acropoli all'estremità occidentale delle mura piccoli santuari, luoghi di culto, altari, alcuni cippi votivi testimoniano il culto di Poseidone, Zeus, Kairos, Asclepio, Atena, Demetra, Era, Persefone.

In età romana il nome greco Hyele fu trasformato in Velia. Divenne municipio romano nell'88 a.C., ma Roma consentì l'uso della lingua greca per le cerimonie ufficiali e permise la continuazione della monetazione propria. Bruto, dopo l'uccisione di Cesare, si rifugio' a Velia, e Marcantonio, partito al suo inseguimento, lo attese al largo senza entrare in citta'.
Per la mitezza del clima, l'ospitalita' e l'alto tenore di vita degli abitanti, Elea-Velia divenne meta di soggiorno di numerosi personaggi, tra i quali Cicerone, Paolo Emilio e Orazio. Da Velia, inoltre, partivano ogni anno alcune fanciulle scelte dall'aristocrazia locale verso Roma, come sacerdotesse per il tempio di Cerere.

      

Ad età romana appartengono due complessi termali, il criptoportico, cioè un edificio pubblico che occupa tutta l'insula II, costruito nel I sec. sec. a.C. e rimaneggiato nel II sec.d.C., variamente interpretato come sede della scuola medica, ginnasio o palestra per la gioventù, collegio degli Augustali, sacerdoti destinati al culto dell'imperatore.

In questo monumento sono state rinvenute numerose sculture tra cui la testa turrita, personificazione della città, la testa di Parmenide e numerose statue di medici eleati.

Dal punto di vista economico, la città decade lentamente, sia per l'insabbiamento dei famosi "porti velini" sia per il mutato flusso commerciale romano che predilige le vie terrestri.
La vita è testimoniata ancora in età bizantina, mentre il progressivo impaludamento e le minacce dei pirati spinsero poi all'abbandono del sito di cui si perse ogni traccia e ricordo.


  Torre medioevale

 

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