L'arte vittoriana

Alla metà dell'Ottocento, nell'Inghilterra Vittoriana , si apre il nuovo corso di quella cultura romantica che proprio in Inghilterra sembrava essersi prematuramente chiusa con la morte di Blake, di Fussli, di Constable, di Turner.
Nel 1848 nasce la Confraternita dei Preraffaelliti fondata da Dante Gabriele Rossetti (1828-1882), William Holman Hunt (1827-1910), John Everett Millais (1829-1896) e Thomas Woolner , che sostiene, per l'arte figurativa, il ritorno ai "primitivi", agli artisti prima di Raffaello e di Michelangelo, ossia prima del peccato d'orgoglio che aveva fatto dell'arte un'attività intellettuale.
Il movimento preraffaellita é un aspetto della tendenza romantica a rivalutare il Medioevo e a ricondurre l’arte ad una schietta espressività religiosa. Può perciò collegarsi alla corrente dei “primitifs” francesi o alla corrente dei “puristi”
italiani.
Altri movimenti artistici sono sorti in questo periodo, tra cui Aesthetic Movement, High Victorian Neo-Classicism, Art Nouveau e la seconda generazione di Preraffaelliti. Gli artisti che lavorano in questo periodo traggono ispirazione dalla mitologia arturiana, da Shakespeare e dalla poesia comtemporanea, su cui basano le loro opere.

John William Waterhouse (U. K., 1849-1917)
Boreas (1903)

Evelyn De Morgan (U. K., 1850-1919)
Hero che tiene la fiaccola per Leander (1885)

Hero e Leander vissero nell'antica Grecia. Hero era una sacerdotessa nel tempio di Venere e Leander il suo amante mortale. Di notte Leander nuotava verso Hero guidato attraverso le acque dalla torcia che lei teneva alta come un faro; quando Leander annegò durante una tempesta, Hero si gettò nel mare e annegò con lui.

John William Waterhouse (U. K.., 1849-1917)
Circe che offre la coppa a Ulisse (1891)
Oldham - Inghilterra,Oldham Art Gallery

Durante il ritorno dalla guerra di Troia, Ulisse approdò alla fantastica isola di Circe, una bella e potente maga. La sua terra era abitata da maiali, la forma che avevano assunto gli uomini sedotti e tramutati dalle sue potenti pozioni di erbe. Ulisse perse l'intero equipaggio per i suoi incanti, ma infine riuscì a vincerla e costringerla a liberare gli uomini dalla loro forma bestiale.

Frederic Leighton (U. K., 1830-1896)
Flaming June (1895)
Ponce, Puerto Rico, Museo de Arte de Ponce

John William Waterhouse (U.K., 1849-1917)
La dama di Shalott (1888)
Londra, Tate Britain

Quest'opera è basata su The Lady of Shalott di Alfred Lord Tennyson e illustra i versi:

And down the river's dim expanse
Like some bold seer in a trance,
Seeing all his own mischance -
With a glassy countenance
    Did she look to Camelot.
And at the closing of the day
She loosed the chain, and down she lay;
The broad stream bore her far away,
    The Lady of Shalott.

E lungo la pallida distesa del fiume
come qualche audace profeta in trance,
che vede tutta la propria sventura -
con espressione vitrea
     guardava verso Camelot.
E al morire del giorno
sciolse la carena, e giacque;
l'ampio torrente la portò lontano,
    la Dama di Shalott.

Evelyn De Morgan (U. K., 1850-1919)
Flora (1894)
Londra, The De Morgan Foundation, Battersea

La seguente iscrizione si trova su un cartiglio vicino al piede sinistro di Flora:

'Io venge da Firenze e sona Flora
Quella citta dai Fior prende Normanza
Tia Fiori son nata ed or cambio dimera
Fra i monte della scozia avio mea stanza
Accoglietemi ben e vi sia caro
Nelle nordiche nebbie il meo Tesoro'

Shakespeare - Amleto
QUEEN GERTRUDE
One woe doth tread upon another's heel,
So fast they follow; your sister's drown'd, Laertes.

LAERTES
Drown'd! O, where?

QUEEN GERTRUDE
There is a willow grows aslant a brook,
That shows his hoar leaves in the glassy stream;
There with fantastic garlands did she come
Of crow-flowers, nettles, daisies, and long purples
That liberal shepherds give a grosser name,
But our cold maids do dead men's fingers call them:
There, on the pendent boughs her coronet weeds
Clambering to hang, an envious sliver broke;
When down her weedy trophies and herself
Fell in the weeping brook. Her clothes spread wide;
And, mermaid-like, awhile they bore her up:
Which time she chanted snatches of old tunes;
As one incapable of her own distress,
Or like a creature native and indued
Unto that element: but long it could not be
Till that her garments, heavy with their drink,
Pull'd the poor wretch from her melodious lay
To muddy death.

REGINA
Una disgrazia incalza alle calcagna
un'altra, tanto presto si succedono.
Laerte, tua sorella s'è annegata.

LAERTE
Annegata! Ah, dove?

REGINA
C'è un salice che cresce di traverso
ad un ruscello e specchia le sue foglie
nella vitrea corrente; qui ella venne,
il capo adorno di strane ghirlande
di ranuncoli, ortiche, margherite
e di quei lunghi fiori color porpora
che i licenziosi poeti bucolici
designano con più corrivo nome
ma che le nostre ritrose fanciulle
chiaman "dita di morto"; ella lassù,
mentre si arrampicava per appendere
l'erboree sue ghirlande ai rami penduli,
un ramo, invidioso, s'è spezzato
e gli erbosi trofei ed ella stessa
sono caduti nel piangente fiume.
Le sue vesti, gonfiandosi sull'acqua,
l'han sostenuta per un poco a galla,
nel mentre ch'ella, come una sirena,
cantava spunti d'antiche canzoni,
come incosciente della sua sciagura
o come una creatura d'altro regno
e familiare con quell'elemento.
Ma non per molto, perché le sue vesti
appesantite dall'acqua assorbita,
trascinaron la misera dal letto
del suo canto ad una fangosa morte.

W. Shakespeare - Amleto atto IV, scena VII

Arthur Hughes (U. K., 1832-1915)
Ophelia (1863-64)
Toldeo, Ohio, USA, Toledo Museum of Art

John William Waterhouse (U.K., 1849-1917)
La sfera di cristallo (1902)

Hon. John Collier (U. K., 1850-1934)
Lady Godiva (1898 ?)

William Holman Hunt (U. K., 1827-1910)
Il ponte di Londra la notte del matrimonio dei principi del Galles (1863-6)
Oxford, Ashmolean Museum

Questo dipinto mostra la folla sul ponte di Londra, la notte del 10 marzo 1863, che celebra le nozze della principessa Alessandra di Danimarca con il futuro Edoardo VII.