Cobra
verde è un libero adattamento de “Il viceré di Ouidah” dello
scrittore-viaggiatore Bruce Chatwin (ed. it. Adelphi, 1983), un “romanzo di
follia e crudeltà tropicale” che narra l’avventurosa vita di Francisco
Manoel da Silva, un miserabile bracciante brasiliano che diventerà il maggior mercante di schiavi nell’Africa occidentale durante
i primi anni dell’ottocento (ispirato al vero mercante di schiavi Francisco
Felix de Souza) .
Herzog conosce Chatwin nel 1983 in Australia, dove sta girando Dove sognano le formiche
verdi: molte sono le affinità tra i due, a cominciare dalla comune
convinzione del potere “taumaturgico” del camminare.
Come lo stesso Chatwin riconosce
(si
vedano le sue annotazioni diaristiche nel libro “Che ci faccio qui?",
Adelphi 1990) Herzog era l’unico
regista che avrebbe potuto rappresentare filmicamente la vicenda di Cobra
Verde.
Il ruolo del protagonista è affidato
ancora una volta (sarà comunque l’ultima) a Klaus Kinski, sebbene anche in
questo caso, come in Aguirre, la sua bionda capigliatura non corrisponde
esattamente all’immagine di un negriero brasiliano.
Il budget è rispettabile, due milioni e
mezzo di dollari, e le riprese, previste in Ghana, in Colombia ed in Brasile,
sono, come stupirsene?, tormentatissime. Stavolta Kinski è in uno dei suoi
periodi peggiori, cercando di sabotare il film ad ogni costo. Ad esempio,
litiga furiosamente con il fido direttore della fotografia Thomas Mauch ed
impone al suo posto il comunque ottimo cecoslovacco Viktor Ruzicka, oppure,
come riferisce Chatwin, in Africa
capeggia una rivolta delle guerriere amazzoni contro la produzione (“Io sto
con le ragazze!”, dice divertito). Insomma alla fine il film va
faticosamente in porto, ma la rottura fra regista ed attore è netta ed i due
non lavoreranno più insieme.
Un cantastorie intona la “ballate del
più solitario dei solitari”: Francisco da Silva (Klaus Kinski), contadino
del Serto brasiliano rovinato dalla siccità. All’inizio un dettaglio
“alla Leone” dei suoi occhi. Controcampo: una croce (quella di sua madre
morta) e, con una panoramica circolare, tutto intorno deserto e
carcasse di animali morti
Ridotto alla fame, Francisco è
costretto a lavorare in miniera ma, dopo una faticosa giornata di lavoro, non
viene pagato. Nella scena successiva, che è completamente oscura, si accende
una piccola luce, giusto il tempo necessario per svegliare il “superiore”
della miniera: “Voglio che tu sia sveglio per vedere in faccia la morte!”
dice Francisco. Poi la fiamma si spegne e noi sappiamo che Francisco ha
ucciso.
Dopodiché Francisco
si da alla macchia: diventa il temuto bandito Cobra Verde, davanti al
quale chiunque sfugge impaurito.
Quando Cobra Verse riesce a bloccare la
fuga di uno schiavo del barone dello zucchero, Don Octavio Coutinho (il
popolare attore brasiliano, Josè Lewgoy) pensa bene di ingaggiarlo come
supervisore dei lavori.
Purtroppo per lui, l’esuberante
Franciscoo ingravida tutte e tre le sue preziose figlie e così Don Octavio,
per vendicarsi, congenga un piano per ucciderlo. Decide allora, insieme agli
altri baroni dello zucchero, dii mandarlo in Africa per comprare schivi
dall’infido re del Dahomey, sapendo bene che il malfidato re lo avrebbe
fatto subito ammazzare.
Se così non fosse successo, don Octavio
e i suoi compari avrebbero comunque avuto una discreta fornitura di nuovi
schiavi per le sue piantagioni.
La seconda parte, ambientata in Africa,
ripropone un tema caro ad Herzog: l’uomo “civilizzato” che entra in un
territorio “primitivo”, con smodate ambizioni di potere, ma poi finisce
coll’essere distrutto da quell’ambiente, al quale non ha portato il dovuto
rispetto.
Sbarcato sulle coste del
Dahomey,
Francisco scopre di essere nel bel mezzo di una faida per il controllo della
“costa degli schiavi”. Nella fortezza abbandonata degli inglesi incontra
un nero che gli racconta le atroci violenze praticate dal re del Dahomey (un
autentico re africano, Sua Altezza Nana Agyefi Kwame II di Nsein). Francisco decide di attendere. All’improvviso arriva un
gruppo di neri, il re chiede un incontro. Francisco spiega la ragione del suo
arrivo e come per magia giungono gruppi di schiavi inviati dal re: Francisco
restaura la fortezza, ne fa la sua residenza e invia carichi di schiavi nel
Brasile.
Il commercio fiorisce, ma il re è
ostile a Francisco e lo condanna a morte. La fortuna però continua ad
assisterlo: il fratello del re, avido di salire al trono, lo libera e chiede
aiuto a Francisco per organizzare la rivolta.
Con un’armata di amazzoni, in una
delle migliori sequenze del film, Francisco
irrompe nella dimora del trono (con un autentico pavimento di teschi umani),
il re si ritira (verrà ucciso dalle sue stesse concubine). Sembra la vittoria
decisiva. Ma il destino ora è crudele e Francisco sarà abbandonato due
volte: i suoi alleati brasiliani non comprano più gli schiavi (il Brasile,
dietro pressioni inglesi, ha votati il divieto della schiavitù), e il nuovo
re (che in segno di ringraziamento lo aveva nominato vicerè) gli manda come
ultimo carico un gruppo di deformi. Oltretutto, come ultimo scacco, Francisco
scopre che i suoi guadagni accumulati nel
commercio degli schiavi gli sono stati sottratti dai Brasiliani.
Rimasto solo nelle grandi camere della
sua fortezza ed in preda a dilemmi esistenziali (seduto davanti ad un tavolo
gigantesco scrive una lettera in cui riflette sulla sua vita: “Come
descrivere questa mia stupida esistenza? Vorrei vivere nella terra del
ghiaccio … il caldo ti scorre dentro come una febbre eppure nonostante ciò
il mio cuore si fa ogni giorno più freddo”), Francisco prevede la sua
rovina: vedendo sbucare da un cunicolo sotterrano degli schiavi, la sua
“merce”, egli con preveggenza esclama: “Ecco i nostri futuri
assassini!”.
Nell'epilogo, Francisco lascia la
fortezza e si avvia verso il mare. Nell’ultima scena
(un’”improvvisazione” di Kinski, pare) disperato, con le ultime energie,
tenta di trainare in acqua una barca, ma le onde del mare lo respingono a
riva; alla fine, spossato, verrà trascinato via dalle onde
(vedi
clip).
Visto
nell'insieme dell'opera del regista bavarese, Cobra verde
è sicuramente è il meno riuscito, il meno innovativo dei film girati con
Kinski (mancandogli il fascino ipnotico e straniante di Aguirre,
l’asciuttezza e la potenza “compressa” di Woyzeck o
l’ambizione titanica di Fitzcarraldo). In particolare, la
sceneggiatura, pur spigliata e succinta nella prima parte, ha molti “buchi”, specialmente verso la fine, dove la
parabola discendente di Cobra Verde è trattata in maniera troppo sommaria
(ma, in effetti, la struttura del film, di apologo sulla selvaggia e
distruttiva futilità del colonialismo, non consente eccessive
divagazioni).
D’altro canto, l’apparato figurativo del film è eccellente. La
fotografia limpida e brillante di Ruzicka rende magnificamente i saturi colori
equatoriali. L’utilizzo
degli interpreti indigeni è molto efficace: soprattutto il re africano (la
sua prima apparizione, festeggiato dai suo i sudditi acclamanti è
godibilissima) e le scene dell’addestramento e dell’attacco delle amazzoni
("coreografate" dallo stuntman Benito Stefanelli) rimangono di sicuro impresse nella memoria.
NOTA: Steff Gruber nel corto Location Africa ha girato un resoconto
della lavorazione di Cobra Verde.
Bruce
Chatwin sul set di "Cobra Verde"
Brano
dal film "Cobra Verde"
Brano
dal film "Cobra Verde"
