ORSA MINORE (Ursa
Minor
- UMi)
LA STORIA
Chiamata anche Piccolo Carro ed introdotta verso
il 600 a.C. da Talete, questa è la costellazione più importante perché al suo
interno si trova la Stella Polare. Rappresenta Arcade, figlio della ninfa
Callisto e di Giove.
CORPI CELESTI PRESENTI ENTRO I SUOI
CONFINI
- La Polare Alruccabah
(= la guida) è una supergigante gialla variabile Cefeide e fa parte di un
sistema triplo; di magnitudine 2, è 2.300 volte più luminosa del Sole e dista
350 anni luce. Posta al 49° posto nell'elenco delle stelle più brillanti
visibili dalla Terra, per un effetto prospettico la Polare è attualmente
l'astro più vicino al polo nord celeste e, al contrario delle altre stelle che
descrivono ampi archi nel cielo notturno, è quasi immobile: "quasi" perché,
nel giro di 24 ore, descrive un piccolo cerchio. La particolare posizione
della Polare è dovuta al moto di precessione, cioé un'oscillazione dell'asse
terrestre che impiega 25.784 anni per descrivere un cerchio completo, e che la
porterà a distare appena 27' 31" dal polo nord celeste, valore che equivale a
meno del diametro apparente della Luna. Le prossime stelle polari saranno
Gamma Cephei nel 4000, Alpha Cephei tra il 7000 e l'8000, Deneb del Cigno,
Vega della Lira tra 12.000 anni.
- Kochab, a sua
volta Polare 3000 anni fa, è una stella gigante giallo-arancio di mag. 2.1 e
dista dal Sole circa 100 anni luce. Si sta allontanando da noi ad una velocità
di 18 km/s e brilla quanto 130 stelle come la nostra.
- Pherkad è una
variabile bianco-azzurra di mag. 3.08, è 330 volte più luminosa del Sole e
dista 270 anni luce.
- Yildun è bianca
ed ha mag. 5.9.
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