Strutture gerarchiche Si tratta di sistemi efficaci per descrivere realtà logicamente ordinate, le componenti delle informazioni vengono ordinate in modo gerarchico secondo la loro dipendenza.
E’ il sistema più vecchio di data base e per questo è utilizzato in moltissime banche dati si basa su una struttura ad albero (appunto gerarchica) in cui ogni livello contiene tutti i livelli precedenti.
Rispecchia un ordinamento della realtà di tipo aristotelico, basato su categorie o se preferite su scatole cinesi.
In un sistema gerarchico i rapporti tra i livelli sono sempre del tipo contenitore - contenuto e non ci sono collegamenti orizzontali tra elementi in contenitori diversi, un record padre può contenere uno o più tipo di record figli e a sua volta può essere subordinato ad un altro record.
La struttura gerarchica ha il pregio della semplicità e della chiarezza e si adatta bene a organizzare dati ben conosciuti e con poche variabili.