---

• Anticorpi
• Produzione di anticorpi monoclonali
• Applicazioni in campo medico

---

Anticorpi

Gli anticorpi sono proteine che vengono prodotte dai linfociti B. Questi linfociti sono cellule piccole, rotonde, appartenenti alla categoria dei globuli bianchi con il compito di difendere l'organismo da agenti esterni tramite la risposta umorale Essi hanno una struttura fondamentale composta da quattro catene polipeptidiche :due catene leggere identiche (a basso peso molecolare) e due pesanti ad alto peso molecolare. Agli estremi delle catene c'è o un gruppo carbossil-terminale COO- o il gruppo ammino-terminale NH3+ che ha il compito di legarsi all'antigene specifico. Esistono cinque classi di anticorpi che appartengono alla categoria delle molecole proteiche dette "Immunoglobuline".

Produzione di anticorpi monoclonali
Schema sulla produzione di anticorpi monoclonali

La produzione di anticorpi monoclonali è ottenuta mediante la sollecitazione dell'organismo di topi in laboratorio.

• Viene iniettato l'antigene per il quale si vuole creare l'anticorpo in un topo A.
• Si prelevano da un topo B cellule tumorali del suo organo linfatico che si riproducono velocemente, sono resistenti e non producono anticorpi specifici.
• Si mettono a contatto con linfociti del topo A.

Circa una cellula tumorale su dieci si fonde con i linfociti dando origine a una nuova cellula detta ibridoma che si divide (caratteristica della cellula tumorale) e produce anticorpi monoclonali per l'antigene inizialmente iniettato nel topo A (caratteristica del linfocita B).
A volte accade che l'ibridoma produca anticorpi-incrocio tra gli anticorpi monoclonali del linfocita e gli anticorpi non specifici della cellula tumorale. In ogni caso questi si possono isolare o si usano cellule tumorali di recente scoperta che non producono anticorpi.
A questo punto bisogna eliminare i linfociti e le cellule tumorali che non si sono fuse. Per far ciò si utilizza l'amminoterina. Infatti, i linfociti e le cellule tumorali per la sintesi del DNA sono capaci di utilizzare la timina solo se deriva dell'uracile.

Applicazioni in campo medico

Il campo medico è particolarmente interessato alle applicazioni delle biotecnologie, ne ne beneficiamo in particolare la prevenzione, la diagnosi e la terapia. La scoperta di anticorpi monoclinali ha portato importanti innovazioni nel settore diagnostico. Grazie alla loro purezza, alla specificità e alla disponibilità illimitata hanno trovato importanti riscontri nell'oncologia, perché permettono di distinguere in modo specifico le strutture prodotte da cellule tumorali.
Queste stesse proprietà consentono l'impiego di anticorpi monoclinali come vettori di farmaci anti-tumorali a scopi terapeutici. In questo modo gli immuno-farmaci giungono esclusivamente sulle cellule maligne senza portare ulteriori conseguenze sulle altre, per la loro tossicità. Fino ad ora quest'ultima applicazione ha interessato la lotta contro il tumore alle ovie, del tratto gastro - intestinale, del polmone e del fegato. Gli anticorpi monoclinali sono impiegati anche in infettologia per il riconoscimento di agenti patogeni; ha portato infatti alla comprensione dell'epidemiologia, cioè delle cause di diffusione di alcune malattie come l'epatite virale A e B, e la mononucleosi.
Un altro campo di applicazione degli anticorpi monoclinali è l'immunologia, che studia gli effetti della reazione antigene - anticorpo. È stato possibile studiare le varie sotto popolazioni di linfociti, globuli bianchi presenti nel sangue che producono anticorpi, e le modalità di risposta immunitaria. In tal modo, si sono scoperte le cause di alcune patologie, di alcune malattie come le immuno - deficienze, insufficienze immunitarie acquisite o ereditarie, o le malattie auto immuni in cui le funzioni di difesa sono rivolte verso il proprio organismo.
L'utilizzo di anticorpi monoclonali ha inoltre consentito il miglioramento di metodi di analisi di varie sostanze presenti nei liquidi biologici. La tecnologia del DNA ricombinante è applicata soprattutto in campo diagnostico.
Vengono utilizzate sonde genetiche, che riconoscono sequenze specifiche di acidi nucleici per la complementarietà delle basi azotate, per lo studio del neouroblastoma, un tumore maligno che colpisce i gangli nervosi, piccoli rigonfiamenti rotondi o fusiformi disposti lungo il decorso dei nervi, o ancora per la diagnosi prenatale di malattie genetiche. L'impiego di sonde molecolari consente inoltre l'individuazione di mutazioni genetiche anche quando non danno luogo a malattie clinicamente manifeste.