Nel 1776 il medico inglese Edward Jenner notò che i mungitori raramente si ammalavano di vaiolo ma contraevano spesso la forma bovina di questa malattia, la quale è molto meno grave e che chi contraeva il vaiolo bovino non si ammalava mai di vaiolo classico. Jenner in seguito, inventò il primo vaccino.

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• Cosa sono
• Requisiti
• Tipi di vaccini

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I vaccini sono sostanze che iniettate nel nostro organismo producono una risposta immunitaria contro determinati antigeni permettendo al nostro sistema immunitario di riconoscerli nel tempo.
Ogni vaccino prima di essere somministrato alla popolazione deve soddisfare determinati requisiti.

Per essere utilizzato un vaccino deve rispondere a precisi requisiti:

• di sicurezza: è piuttosto improbabile che un vaccino sia efficace nel 100% dei casi, esso però deve garantire l'immunità alla stragrande maggioranza dei vaccinati, con la minima percentuale di effetti collaterali che possono essere tollerati in base alla gravità della malattia.
• di immunogenicità: il vaccino deve essere in grado di produrre una valida risposta immunitaria verso quel microrganismo. Solitamente i vaccini sono formate da sostanze antigeniche provenienti dal microrganismo stesso.

Esistono diversi tipi di vaccini, a seconda della modalità con le quali vengono preparati

• Inattivati
• Vivi attenuati
• Sintetici
• 2° generazione