Axl, è nato sotto il nome di William Bruce Rose il 6 febbraio 1962 a Lafayette, Indiana. Suo padre era William Rose e lasciò la famiglia quando Axl era molto piccolo. Il suo padrigno fu L. Stephen Bailey e il nome aquisito di Axl divenne William Bailey. Axl ha una sorellastra di nome Amy e un fratellastro di nome Stuart. La famiglia di Axl era molto religiosa ed egli andava in chiesa tre volte a settimana, Axl cantava nel coro della chiesa, faceva il catechista e suonava il pianoforte. Axl dice che vedeva suo padre cantare in lingue sconosciute, sapeva leggere ad occhi chiusi e tutto questo era molto strano. Il suo patrigno L. Stephen Baley non gli faceva ascoltare la musica ed Axl era moto contrariato. La prima band di Axl includeva anche Izzy Stradlin e suonavano cover nel garage di Izzy. La band venne chiamata Axl e questa fu l'origine dell'idea del suo nome. Secondo Izzy il suo primo amico Axl era timido e timoroso nel cantare, ma Izzy sapeva che sotto sotto era un grande cantante. Axl fu arrestato ben venti volte solo nell'Indiana e solo cinque volte confessò ciò che aveva fatto. Non seppe che aveva un altro padre fino a 17 anni quando trovo il diploma nascosto di sua madre con l'ultimo nome Rose. Nel 1982 scappò di casa e scuola e andò a Los Angeles tramite autostop. Nell'Indiana Axl era visto come un punk rocker. Izzy e Axl erano orientati verso gruppi come Rolling Stones e punk come i Sex Pistols. Izzy disse: la prima volta che rividi Axl Rose fu a scuola quando tutti i professori lo inseguivano nel corridoio per una delle sue solite marachelle. Dopo poco tempo dal loro incontro insieme Axl e Izzy fondarono gli Hollywood Rose. Nei Los Angeles Guns il bassista e il batterista se ne erano andati perciò con i superstiti delle due band ne formammo una nuova chiamata Guns n' Roses il bassista però torno nei L.A. guns e noi prendemmo Duff nel 1985. Prima di firmare il contratto con la casa discografica, Axl vivette sulla strada per cinque anni e non vivette mai nello stesso posto per più di due mesi sempre distruggendo le case della gente. I genitori lo invitarono a tornare a casa e a riandare a scuola che avrebbero sostenuto loro, ma Axl rifiutò. Nel 1986 William Bailey diventa tramite avvocato Axl Rose e l'anno dopo viene arrestato tre volte. La prima volta durante il tour dei Motley Crue quando si scaraventò su un membro del pubblico. Per lo stesso motivo venne arrestato ad Atlanta e, sempre per lo stesso motivo, al Perkin's Palace. Nel 1988 durante il tour degli Aerosmith, Axl venne rinchiuso in galera per aver preso picchiato un businessman di Chicago per averlo scambiato per un sosia di Bon Jovi. Nello stesso tour venne messo dentro un'altra volta quando picchò un ragazzo in un parcheggio che insultò il suo fratellastro Stuart. Il 28 aprile 1990 Axl sposa Erin Everly con la quale divorzia pochi mesi dopo. Il 10 ottobre dello stesso anno venne arrestato due volte quando una certa Gabriella Kantor sostenne che Axl la picchiò con una bottiglia di vino in testa e la moglie perse un bambino. Il 17 luglio 1992 Axl viene arrestato per una rissa a St. Louis nel 1991.