Numerose sono le opere del Petrarca, tutte scritte in latino ad eccezione dei "Trionfi" e dell'opera maggiore, il "Canzoniere".

Interessante, per conoscere a fondo il Petrarca, è l' "Epistolario" costituito da circa 630 epistola distribuite in varie raccolte: "Rerum familiarium", "Rerum seniliur .", "Sine nomine", "Variae", "Epistolae metricae" (in versi esametri) e, la più importante di tutte, "Ad Posteros" (o "Posteritati"), incompiuta, in cui il Poeta traccia un profilo della sua personalità da tramandare ai posteri. Le lettere non trattano quasi mai problemi personali, ma argomenti di elevata cultura (religiona, filosofica, politica, letteraria) e sono indirizzate o a grandi personalità contemporanee (papi, imperatori, signori, dotti) o ad uomini illustri del passato (Cicerone, Orazio, Virgilio, Seneca, ecc.). Sono perciò in uno stile abbastanza ricercato, più volte ritoccato dall'autore.

Alcune opere esaltano la vita solitaria (ma non oziosa) che dà pace all'anima e dispone l'intelletto alla meditazione: "De vita solitaria" e "De ocio religiosorum"; altre sono di natura storica e tracciano la biografia di uomini illustri di Roma (da Romolo a Catone il Censore) o illustrano detti e fatti memorabili: "De viris illustribus" e "Rerum memorandarum libri"; altre sono di natura poetica, come il "Bucolicum carmen" (12 ecloghe di imitazione virgiliana) ed il poema epico "Africa", interrotto al nono libro, in cui il Poeta esalta la superiorità della civiltà occidentale su quella orientale, attraverso la descrizione della seconda guerra punica che vide Scipione l'Africano trionfatore su Annibale. Questa opera, cui il Poeta maggiormente teneva, è fiacca dal punto di vista epico e di pregevole presenta solo qualche passo di intonazione lirica (come il lamento del giovane Magone morente sulla nave che lo riporta in Africa).

Indubbiamente più interessante è il "Secretum", scritto a Valchiusa tra il 1342 e il 1343, in cui l 'Autore analizza con molto acume il suo dissidio interiore. E' formato da tre dialoghi che si svolgono tra il Poeta e Sant'Agostino, alla presenza della Verità, in tre giorni. Nel primo S. Agostino ammonisce Francesco che gli uomini sono infelici perché non sanno scegliere con determinazione tra il bene e il male e spesso si convincono di "non potere" per non dover riconoscere di "non volere"; nel secondo dialogo il Santo enumera a Francesco i suoi maggiori difetti, veri e propri ''vizi" (sete di gloria e di ricchezza, ambizione, ira, lussuria), tra i quali primeggia l'accidia, cioè quella inspiegabile irrequietudine che senza un motivo reale rende il Poeta permanentemente annoiato e malinconico; nel terzo il Petrarca cerca di giustificare la sua condotta e il suo stato psicologico e soprattutto difende il suo amore per Laura, ma S.Agostino gli fa osservare che egli è attratto tanto da Laura, da amare il Creatore "solo" in quanto ha creato Laura, e perciò, se vuole salvarsi, deve allontanare da sé il pensiero ossessivo della donna.