RIASSUNTO CAPITOLO 17

Il capitolo si apre con un preciso ragguaglio storico sulla guerra di successione per il Ducato di Mantova e del Monferrato, in cui il Manzoni trova occasione per esprimere la sua totale condanna della guerra. Inizia la corrispondenza tra Agnese e Renzo, molto faticosa perché entrambi non sanno né leggere né scrivere e quindi devono affidarsi a intermediari che pretendono, da «letterati» (contro di loro si appunta l'ironia manzoniana) di saperne più dei diretti interessati. Al giovane sono inviati parte dei soldi secondo il volere di Lucia, assieme alla notizia del voto a cui egli dichiara di non volersi rassegnare. Lucia, ormai a Milano in casa di donna Prassede, viene da questa tormentata perché dimentichi quel «poco di buono». Per fortuna donna Prassede deve «far del bene» a molte altre persone: l'unico che riesce a sottrarsi al suo dispotico potere è il marito «letterato» don Ferrante, tipico esponente della cultura secentesca, di cui è testimonianza la sua biblioteca ricca di oltre 300 volumi. È esperto infatti di astrologia; conosce la filosofia antica «quanto poteva bastare» ed è convinto seguace di Aristotele; si è dilettato di filosofia naturale; è profondo conoscitore di magia e stregoneria; ha convinzioni radicate nel campo della storia e della politica; è «addottrinato» soprattutto nella scienza cavalleresca. Quale sia il giudizio del Manzoni su quella cultura, di cui don Ferrante è qualificato esponente, appare chiaro dal contesto; ad ogni buon conto l'autore ritenne opportuno ribadirlo impietosamente a conclusione del capitolo XXXVII, dopo aver dato conto dell'opinione di don Ferrante sulla peste e della sua morte, là dove, a proposito della sua raccolta di libri «considerabile», si chiede ironicamente: «E quella sua famosa libreria? È forse ancora dispersa su per i muriccioli». La situazione rimane pressoché inalterata fino all'autunno 1629, quando un evento pubblico travolge tutti «come un turbine»: dopo la carestia, la discesa degli eserciti imperiali che porteranno la peste.