Cranio e Faccia

Il cranio è la struttura scheletrica della testa, situata anteriormente alla colonna vertebrale di tutti i vertebrati. Racchiude e protegge il cervello e sostiene la parte anteriore del tubo digerente. Durante il suo sviluppo, il cranio è inizialmente costituito da tessuto cartilagineo, che nei vertebrati inferiori resta tale per tutta la vita dell'organismo, mentre nei vertebrati superiori, come l’uomo, si ossifica all'inizio del periodo post-natale.

Nell'uomo la testa ha una forma ovoidale ed è formata da 22 ossa unite saldamente tra loro mediante suture, in modo da fornire la massima protezione al nostro organo più delicato, l'encefalo. La saldatura di queste ossa non è presente alla nascita ma avviene soltanto in seguito: è per questo che nei bambini fino ai due anni sono evidenti tra esse degli spazi, le cosiddette fontanelle.

Lo scheletro del capo si può dividere in cranio e ossa facciali.

Nel primo sono evidenti otto ossa: frontale, due temporali, etmoide, sfenoide, due parietali e occipitale, grazie al quale il cranio si articola con le prime due vertebre cervicali. L'osso frontale, l'etmoide e lo sfenoide concorrono a formare le cavità orbitali destinate a contenere l'occhio e i suoi muscoli.

Le ossa facciali aderiscono alla parte anteriore della base del cranio e con la loro conformazione e i loro reciproci rapporti concorrono alla delimitazione di grandi e importanti spazi quali le cavità orbitali, le fosse nasali e la bocca. L'osso zigomatico per esempio forma un ponte fra le ossa del cranio e la mascella andando a costituire la parete laterale delle fosse orbitali. L'osso nasale inserito fra il frontale e il mascellare dà inserzione alla radice del naso, mentre l'osso mascellare costituisce la parte superiore della bocca, ovvero il palato, e su di esso si impianta l'arcata. È importante ricordare che tutte le ossa della testa sono fisse, o meglio non sono in grado di compiere movimenti a esclusione della mandibola che si articola con le due ossa parietali e costituisce la parte inferiore della nostra bocca.

La faccia, che rappresenta la parte anteroinferiore del cranio, si compone di due parti, una superiore e una inferiore mobile, costituita da un unico osso, il mascellare inferiore o mandibola. La parte superiore è composta di tredici ossa: due nasali, due lacrimali, i due zigomatici, i due palatini, i due turbinati inferiori, il vomere, i due mascellari, tutte raggruppate attorno ai mascellari. (Sono tutte ossa pari, tranne il vomere, dispari e mediano.)

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