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Melbourne, grande ottavo Sampras-Safin
19-01-2002
I due tabelloni di singolare degli Open d'Australia si sono allineati agli ottavi di finale. La serie di sorprese avvenute nel torneo maschile ha provocato grosso squilibrio negli accoppiamenti. Avremo così incontri di altissimo livello come Sampras-Safin e Haas-Federer, insieme ad altri decisamente di minor prestigio come Koubek-Gonzalez, Novak-Hrbaty o Johansson-Voinea.
Pete Sampras ha dovuto lottare quasi quattro ore per avere la meglio, 6-3 al quinto, su Nicolas Escude, l'eroe della Davis francese. Ora lo statunitense si troverà di fronte Marat Safin, che è venuto fuori bene da un match comunque poco impegnativo con il connazionale Youzhny. I due si sono già affrontati nelle ultime due edizioni degli Us Open: nel 2000, in finale, ha vinto Safin in tre sets, mentre nel 2001, in semifinale, Sampras si è preso la rivincita, sempre in tre partite. Il russo appare in ottime condizioni di forma, senz'altro migliori dell'anno scorso, ed è più che mai deciso a scalare di nuovo la classifica mondiale. Sampras, dal canto suo, accompagnato dal nuovo allenatore Tom Gullikson, sembra aver ritrovato la voglia di lottare e le motivazioni che lo hanno portato ad imporsi in ben 13 prove dello Slam (record assoluto fra gli uomini). Ci si attende un gran match.
Fra gli altri qualificati agli ottavi, troviamo i nomi dell'ex numero 1 mondiale Marcelo Rios, finalmente tornato ai livelli che gli competono, del trentenne sudafricano Wayne Ferreira, che fu qui semifinalista dieci anni fa, e dello svedese Jonas Bjorkman, che ha eliminato il n. 12 del seeding Canas. Bjorkman ora se la dovrà vedere con Tim Henman, vincitore di Rusedski nel derby britannico.
Fra le donne, non si sono registrate particolari sorprese. Agli ottavi sono approdate sette delle prime otto teste di serie e l'unica assente è Serena Williams, che non si è nemmeno presentata al via per un infortunio. Ci sono ancora in corsa due italiane, Rita Grande e Adriana Serra Zanetti. La Grande ha sconfitto la Tulyaganova in tre combattuti sets ed ora sfiderà la numero 1 del mondo Jennifer Capriati, che ha ceduto un set alla Danilidou. La Serra Zanetti si è aggiudicata la sfida con la più quotata Silvia Farina (n. 11 del seeding) ed ha una buona occasione di andare ancora avanti, visto che avrà di fronte la slovacca Martina Sucha, non certo insuperabile. Non ce l'ha fatta, invece, Francesca Schiavone, che ha ceduto con un doppio 6-4 a Monica Seles.
Risultati (tabellone maschile)
3° turno: Rios b. A. Martin 6-4 6-3 7-6, Lapentti (23) b. Gaudio 4-6 5-7 6-4 6-2 6-4, Federer (11) b. Schuettler 7-6 7-6 6-4, Haas (7) b. T. Martin 6-7 6-3 3-6 6-4 6-1, A. Costa b. Pavel (25) 7-6 6-4 6-4, Ferreira b. Ljubicic 4-6 4-6 7-6 6-3 7-5, Safin (9) b. Youzhny 6-4 6-4 6-4, Sampras (8) b. Escude (30) 7-6 5-7 6-4 6-7 6-3, Novak (26) b. Clavet 6-3 6-4 6-1, Hrbaty b. Golmard 6-3 6-1 6-7 7-5, Koubek b. Pless 7-6 7-5 6-3, Gonzalez b. Kim 6-2 6-2 6-3, Henman (6) b. Rusedski (28) 6-4 6-3 1-6 6-3, Bjorkman b. Canas (12) 6-3 6-2 6-4, Johansson (16) b. El Aynaoui (21) 5-7 6-2 6-2 6-4, Voinea b. Dent 3-6 6-3 6-4 3-6 6-3.