Fu istituita con regio decreto il 1° maggio 1925 per sopperire alla distruzione operata dallo squadrismo nei confronti del variegato mondo dell'associazionismo ricreativo che faceva capo alle organizzazioni del movimento operaio. Nell' aprile 1927 passò sotto il diretto controllo del PNF. Negli anni Trenta divenne uno dei principali strumenti di organizzazione del consenso di massa al regime: intervenne capillarmente nel tempo libero dei lavoratori, favorendo l'accesso agli spettacoli cinematografici e teatrali e agli sport popolari, patrocinando le prime forme di turismo di massa, organizzando la partecipazione popolare alle feste del regime e agli incontri con il "duce". Favorì inoltre i servizi sociali delle aziende a favore dei figli dei lavoratori (asili e colonie estive).