La cronaca:

Empoli, 30/04/2015

Empoli-Napoli 4-2: fiera dell'autogol, Big Mac e Saponara. Benitez a picco. Gara scioccante per Higuain e compagni, sotto 3-0 gia' a fine primo tempo. Tre autoreti (Britos, Laurini e Albiol) oltre al decimo gol in campionato di Maccarone, alla magia in sforbiciata di Saponara e alla rete finale di Hamsik.

Il Napoli dai due volti, quello protagonista di notti da sogno in Europa e di clamorosi scivoloni in campionato, a Empoli mostra la sua faccia peggiore. Sembrava la squadra di Sarri quella in lotta per un posto in Champions League: il 4-2 dello stadio Castellani e' la misura di un dominio totale dei padroni di casa, almeno fino a meta' del secondo tempo. Un risultato che punisce un Napoli molle e distratto, ma anche sfortunato, affondato dagli autogol di Britos e Albiol e illuso da un'altra autorete, la terza della partita, quella di Laurini. Empoli si conferma campo stregato per gli azzurri: in cinque confronti, solo due gol fatti e nessuna vittoria. Non bastano i selfie scaramantici di Hamsik e Higuain. La frenata e' brusca e fa rumore. L'Empoli travolge il Napoli facendolo sbandare pericolosamente nella corsa alla Champions. Lazio e Roma tornano a sei e cinque punti di distacco a cinque gare dalla fine e adesso il pass per l'Europa dei grandi sembra difficilmente raggiungibile attraverso il campionato. C'e' l'Europa League a fare da ancora di salvataggio, ma nella doppia sfida col Dnipro servira' il vero Napoli per centrare la finale di Varsavia, non quello modello scolaresca in gita visto ad Empoli. E giusto pero' anche esaltare la squadra di Sarri, a tratti irresistibile nel palleggio in velocita' palla a terra. Un piccolo Barcellona. E che nessuno si offenda per il paragone ovviamente esagerato, ma rende bene l'idea.

NAPOLI, PRIMO TEMPO DA INCUBO - Benitez fa riposare Albiol e affida la difesa alla coppia Britos-Koulibaly. A destra torna Maggio dopo la squalifica, in mediana ci sono Inler e Gargano. Davanti ancora panchina per Gabbiadini: a supportare Higuain il tecnico spagnolo piazza Mertens, Hamsik e Callejon. Dai primi minuti di gara si capisce pero' che Empoli e Napoli viaggiano su due differenti velocita'. Gli uomini di Sarri impongono subito alla partita un ritmo altissimo, forsennato. I movimenti di Saponara e Maccarone disorientano la difesa di Benitez e su ogni verticalizzazione di Valdifiori si balla.  I primi minuti sono tutti a favore dei toscani. Nemmeno 30'' e Saponara trova spazio tra le linee, entra in area e viene stretto a sandwich da Koulibaly e Maggio; Sarri s'arrabbia ma non sembra contatto da rigore. Al 3' Koulibaly sbaglia l'appoggio, Saponara serve Pucciarelli, sul cross basso Andujar si fa trovare pronto. Al 5' e' Pucciarelli a girare al volo nel cuore dell'area, con Britos che salva alla disperata. E' il preludio al vantaggio dell'Empoli, che arriva all'8'. La difesa del Napoli e' ancora in bambola e si fa sorprendere da un fallo laterale da cui Saponara riceve palla libero al limite, scarico su Pucciarelli che di prima trova il corridoio giusto per Maccarone, Koulibaly e' in ritardo e Big Mac fulmina Andujar. Nella prima mezzora e' l'Empoli a fare la parte della grande, esaltandosi nel palleggio con grande personalita'. Napoli piccolo e senza idee. L'unico sussulto azzurro e' un tiro cross di Callejon, ben arginato a terra da Sepe. Al 35' Hamsik ha sul sinistro una buona occasione, ma il capitano azzurro spara a lato. Poco, anzi pochissimo. L'Empoli prende fiducia, fa avanzare un po' il Napoli e poi lo punisce ancora in velocita': Maccarone per Saponara, cross dal fondo e Andujar smanaccia sul viso di Britos, per il clamoroso autogol del 2-0 al 42'. Il Napoli vive un incubo, ma non e' ancora finita. Croce - devastante in mezzo - con due strappi arriva al limite, tocco per Pucciarelli sul quale salva Andujar che nulla puo' sulla mezza rovesciata di Saponara. E' 3-0, Empoli in paradiso mentre per il Napoli e' notte fonda.

ANCORA RISCHI - Ci si aspetta un Napoli diverso in apertura di ripresa, ma e' ancora l'Empoli a sfiorare il gol in almeno un paio di occasioni. Benitez cambia assetto: inserisce Albiol al posto di Ghoulam; in avanti, toglie dal campo un Mertens mai in partita e gioca la carta Insigne. La scossa arriva al 64', quando l'autogol di Laurini pareggia il conto della sfortuna aperto da Britos e riaccende le speranze del Napoli. Nei precedenti quattro incontri in casa dell'Empoli, gli azzurri non avevano mai segnato. Per riaprire la partita il tecnico spagnolo chiede aiuto a Gabbiadini. Il Napoli sfiora il secondo gol con Maggio, poi all'82' e' ancora sfortunato: sugli sviluppi di un cross in area, la deviazione di Albiol batte Andujar. E' il colpo del definitivo ko. Fino al termine della gara c'e' spazio solo per il gran destro di Hamsik nel recupero, che fissa il risultato sul 4-2 per l'Empoli. Il Napoli si butta via: raggiungere la Champions League attraverso il piazzamento in campionato ora e' quasi un'impresa.