IL CINQUE MAGGIO

L'ode è ispirata alla morte di Napoleone, avvenuta il cinque maggio 1821, nell'esilio di Sant'Elena. Si individuano tre momenti:

1. (preambolo, strofe 1-4): la morte di Napoleone, l'atteggiamento del poeta di fronte all'evento; in questo preambolo emergono subito due opposizioni fondamentali: immobilità vs. rapidità dell'alternarsi di vicende; grandezza e gloria vs. negatività dell'azione;

2. (strofe 5-9): rievocazione della vicenda di Napoleone; a sua volta essa è divisa in due parti: a) le imprese vittoriose; b) la sconfitta e l'esilio, la disperazione dell' eroe (strofe 10-14); la parte centrale dell'ode, in cui viene rievocata per scorci la vicenda dell'eroe si articola innanzitutto su un'opposizione spaziale: lo spazio geografico amplissimo in cui si manifesta il genio militare di Napoleone vs. la "breve sponda" dell'isola su cui finisce esule; poi su un'opposizione temporale: il passato glorioso vs. il presente misero dell'esilio.

3. (conclusione, strofe 15-18): il soccorso della fede, il trionfo dell'eterno sulla gloria terrena; la prospettiva di Manzoni è pessimistica: agire nella storia alla ricerca della grandezza, vuol dire provocare distuzioni, sofferenze, morte. L'azione degli eroi nella storia è svalutata nella prospettiva dell'eterno: la morte mette di fronte al vero significato dell'esistenza. Dal punto di vista ideologico e religioso, l'autore intende sottolineare il ruolo salvifico della Grazia divina: la figura di Napoleone è dunque inscritta nel disegno storico voluto da Dio e la stessa morte cristiana rivela in lui la coscienza della vanità della sua pur "superba altezza". Nella grandezza dell'uomo si avverte dunque la grandezza di Dio, ma questa umilia e ridimensiona quella. Al centro dell'ode è dunque il motivo dell'autorità, del potere umano e della potenza divina. Abbiamo già notato altre volte (cfr. p.e. marzo 1821) come il Dio di Manzoni abbia una dimensione tragicamente giansenista (giansenismo: movimento religioso ereticale iniziato dal teologo olandese Cornelius Jansen, che affermava la assoluta necessità della grazia per la salvezza, concessa da Dio solo a pochi eletti.

L’ode è stata scritta da Manzoni in soli tre giorni (17-19 luglio 1821) subito dopo la notizia della morte di Napoleone, giunta a Milano il 16 luglio, che doveva provocare nel Poeta una notevole impressione che creò quello sgomento che sempre coglie gli uomini quando muoiono i Grandi che sembrano indistruttibili, una certa commozione che nel Manzoni si traduce nella meditazione sulla vita e sulla morte, sulla fragile transitorietà delle glorie umane e terrene, sulla dolorosità della solitudine acuita dal ricordo delle grandezze passate e dall’ansietà di un desiderio, talvolta potente, di un aiuto che non arriva (Napoleone che scruta l’orizzonte lontano sul mare), e infine la pacificazione nella Benefica Fede, con una preghiera "a speredere ogni ria parola" superando la condizione umana contingente nell’attesa di raggiungere il premio / che i desideri avanza.
Possiamo dividere l’ode manzoniana, composta da 18 sestine per complessivi versi 108, in due distinte parti simmetriche, comprendenti ciascuna 9 sestine:

• la prima fino al verso 54, dominata dalla presenza dell’uomo di fronte a se stesso, alla sua storia terrena, alla sua gloria umana, al premio / ch’e follia sperar; domina Napoleone e la sua storia, per il quale Manzoni non si era prodigato in elogi negli anni in cui dominò l’Europa, e non aveva neanche pensato un codardo oltraggio quando il destino dell’uomo era ormai segnato solo dalla sconfitta; di fronte alla morte di Napoleone il Poeta e la terra tutta restano muti nella meraviglia un po’ dolorosa di una morte "incredibile".
• la seconda dal v. 55 alla fine, dominata dall’incontro tra l’uomo e Dio, la benefica / Fede ai trionfi avvezza, che sola può dare quel premio / che i desideri avanza, / dov’è silenzio e tenebre / la gloria che passò. I verbi al passato remoto in questa seconda parte sono soltanto sei, le tre coppie sparve/chiuse, imprese/stette, ripensò/disperò ed esprimono una escalation verso una condizione di disperazione e di solitudine assoluta che può essere risolta solo attraverso l’intervento di una Forza esterna all’uomo. Per questo, finita l’escalation verso la disperazione, si impone una presenza diversa.

      Entrambe cominciano con la realtà presente della morte di Napoleone (Ei fu al v. 1, E sparve al v. 55), di un Napoleone che è solo uno dei due centri costitutivi dell’ode (l’altro è Dio). Ciò che colpisce l’immaginazione e la spiritualità del Manzoni non è la figura di Napoleone, dominatore degli eventi a cavallo fra il Settecento e l’Ottocento, o la storiadei fatto o delle idee di quegli anni, quanto il silenzio e la solitudine vissuti nell’isola di Sant’Elena, e la possibilità di un profondo pentimento maturato nella meditazione sulla sua vita passato e di un affidamento alla pietà di Dio all’avvicinarsi della fine dei propri giorni.
      Il poeta rimane muto ripensando agli ultimi attimi della vita di un uomo che il Fato aveva voluto arbitro della storia e di tanti destini umani, di un uomo che si era posto lui stesso come Fato/arbitro dei destini dei popoli e che racchiuse in sé le aspettative di un’epoca; e allora non può che ripensare a quando potrà esistere nuovamente un uomo altrettanto decisivi per i destini umani, che, calpestando la sanguinosa polvere del mondo e della vita, lascerà nella storia un’orma altrettanto grande.
      E quegli ultimi attimi sono fusi nell’ansietà di un naufrago, oppresso dalla solitudine e dal peso delle memorie e delle immagini che si affollano nella memoria; e da quel naufragio lo salverà solo la benefica Fede nel Dio che atterra e suscita / che affanna e che consola.

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