P
ALEOLITICO
Per
molto tempo si è creduto che l'Egitto non avesse conosciuto "l'età della
pietra"; invece, non soltanto è esistito il Neolitico egiziano, ma anche
il Paleolitico, anche se è impossibile, allo stato attuale delle conoscenze,
vedere qualche legame tra gli occupanti della valle del Nilo durante questo
periodo e quelli delle epoche successive. Le condizioni di vita, d'altronde,
erano totalmente differenti, il clima non era lo stesso, era più umido e, senza
dubbio, più vicino all'attuale clima equatoriale; il Nilo copriva tutta la
valle, che ora occupa soltanto a metà, permettendo così di vivere anche nelle
zone che adesso sono desertiche.
Solo
alla fine del Paleolitico il clima ha subito quella degradazione progressiva che
ha portato, nel Neolitico, a condizioni di vita molto simili a quelle dell'epoca
moderna. Ci sono prove che la valle del Nilo è stata sempre abitata dall'uomo e
alcuni studi tenderebbero a dimostrare che gli antenati di questo popolo, in
anticipo rispetto agli altri popoli mediterranei, avrebbero coltivato nell'Alto
Egitto orzo e grano sin dall'epoca paleolitica (13000 a.C. circa). Questa
ipotesi è stata scartata ma sembra comunque sicuro che l'orzo era consumato, se
non coltivato, a ovest della valle del Nilo sin dall'VIII millennio a. C..
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