Il
santuario di contrada Marasà è il
più monumentale fra quelli esplorati a Locri ed è quello che allo
stato attuale dello scavo offre l'immagine più tradizionale di un
santuario greco con tempio di grande impegno architettonico, altare e porticato
(stoà) per il ricovero dei pellegrini.
Non è stato sinora possibile stabilire con esattezza a
quale divinità fosse consacrato tale santuario, anche se
è stato più volte proposta la dea Afrodite, cui era
dedicata la non lontana area sacra incentrata sulla
"stoà ad U".
Sorta in una zona pianeggiante in prossimità di una
porta delle mura in cui sfociava uno dei principali assi viari
dell'abitato, l'area sacra di Marasà fu frequentata sin dal
VII sec. a.C., alla fine del quale fu costruito il primo tempio, uno
dei più antichi di quelli sinora noti in Magna Grecia.
Intorno alla metà del VI sec. a.C. questo primo edificio
subì una ristrutturazione con la quale la cella venne
circondata da un colonnato di legno. Nel V sec. a.C. il tempio
arcaico fu abbattutto e sostituito con uno più grande (45,40 m x 19
circa), di stile ionico, interamente in calcare, fatto forse costruire attorno
al 480-470 a.C. a maestranze siracusane su iniziativa del tiranno siracusano
Ierone, alleato e protettore di Locri.
Oltre ai resti
del basamento e la parte inferiore di una sola colonna attualmente visibili
nell'area archeologica locrese, si conservano numerosi frammenti pertinenti alla
parte alta dell'edificio sulla base dei quali è stato possibile
ricostruire l'aspetto originario del tempio stesso.
Un'ampia campionatura di
tali frammenti (fra i quali si può citare un frammento di voluta di uno dei capitelli ionici) è
esposta al museo di Reggio Calabria, dove si possono ammirare anche
le terracotte architettoniche pertinenti alle fasi più
antiche del tempio (fra le quali spiccano le lastre in
terracotta dipinta del rivestimento della
cella).
Di particolare interesse
è la decorazione scultorea della fronte occidentale del tempio, una delle
più notevoli della Magna Grecia.
Essa
è costituita essenzialmente da due gruppi speculari e simmetrici che
rappresentano due giovani nudi in atto di scendere da cavalli sostenuti da
Tritoni. I due giovani sono stati identificati con i Dioscuri
, i gemelli figli di Zeus, che secondo il mito avevano soccorso i
Locresi nello scontro con i Crotoniati che aveva avuto luogo sulle
sponde del fiume Sagra attorno alla metà del VI sec. a.C.
Tali sculture, collocate nello spazio triangolare del frontone,
furono scolpite con marmo proveniente dall'isola di Paros nel mare
Egeo da un artista magnogreco sensibile all'influenza del grande
scultore ateniese Fidia, autore della decorazione scultorea del
Partenone. Per questo motivo esse sono databili nella seconda
metà del V sec.
Al tempio ionico di Marasà è
stata attribuita una delle più alte creazioni artistiche
della scultura della Magna Grecia, il famoso "Trono Ludovisi", rinvenuto nei
Giardini Ludovisi a Roma e conservato al Museo Nazionale
Romano.
