IL GOVERNO DI ADRIANO

L'impero di Adriano fu lungo e non funestato da guerre di grande entità, che rimase degno di memoria per le importantissime riforme da lui fatte nell'organizzazione civile e militare dello Stato.
L'amministrazione centrale ebbe da lui una riforma veramente fondamentale. Da Augusto in poi avevano acquistata grande importanza nelle funzioni amministrative, che, per riflesso, avevano somma influenza nella politica, i liberti cesarei, i quali costituivano il consilium privatum del principe. 
La cancelleria imperiale era pertanto nelle mani di uomini che, se pure erano abili, competenti e fedeli agli imperatore, erano però anche avidi, invadenti, privi di responsabilità. Mancava all'amministrazione un corpo di funzionari stabile, dalle mansioni ben definite, dotato di organicità e di con-tinuità. Adriano diede all'impero quest'amministrazione sradicando la mala pianta dei favoriti. A formare la cancelleria imperiale non furono chiamati più i liberti ma pubblici funzionari scelti nell'ordine equestre, con il consenso del Senato, e solo fra coloro che avevano pratica e competenza amministrativa e giuridica. 

Venne regolato il loro numero, assegnate e specificate nettamente le attribuzioni, stabiliti gli stipendi e la carriera. Ci furono così una segreteria generale formata dagli impiegati a libellis, un ufficio di corrispondenza (ab epistulis), un ufficio di contabilità (a rationibus) il più importante di tutti, uffici minori pel patrimonio, per le acque, per le tasse sull'eredità. Un ufficio nuovo venne creato: l'avvocatura del fisco, inteso a tutelare gli interessi dell'erario imperiale e a decidere nelle controversie tra i contribuenti e il fisco, e vennero istituiti i curatores rerum publicarum che avevano il compito di dare assetto all'amministrazione delle città della penisola mal tenuta dai funzionari del luogo. Questa riforma degli organi centrali dell'amministrazione dello stato diede i suoi frutti: malgrado le finanze non fossero in floride condizioni prima che Adriano salisse all' impero, malgrado che il condono dei debiti, di cui abbiamo fatto cenno, l'abolizione totale per l'Italia dell'aurum coronarium e parziale per le province e malgrado infine le enormi spese pubbliche di pubblica utilità e di fasto, il bilancio imperiale mantenne il suo equilibrio.

La formazione di questa burocrazia statale diminuì non poco - sebbene a tutta prima non sembrasse - il potere del Senato e fu il primo passo verso la monarchia assoluta. Né l'importanza del consilium principia venne menomata dalla sanzione che il Senato aveva diritto di dare all'assunzione degli impiegati e dalle frequenti e lunghe assenze dell' imperatore dato che le nomine erano imperiali e a queste non mancava mai la ratifica senatoriale;  durante i suoi viaggi Adriano era di solito accompagnato da alcuni dei suoi funzionari e da quelli che restavano a Roma era quotidianamente informato dell'andamento delle cose, le quali venivano regolate secondo le sue istruzioni.

Non meno notevoli delle riforme amministrative furono le riforme giuridiche. All'amministrazione della giustizia Adriano prodigò con intelligenza ed amore le sue cure. Rinnovò il divieto dell'evirazione; tolse ai padroni il diritto di vita e di morte sugli schiavi, stabilì pene severe contro i padroni che si rendevano colpevoli di maltrattamento ai servi, proibì il commercio degli schiavi nei casi in cui offendeva il pudore e le leggi dell'umanità, restrinse la pena di morte agli schiavi che, in caso di uccisione del padrone, erano così vicini a lui da potergli recare aiuto o danno mentre prima venivano condannati alla pena capitale tutti gli schiavi che abitavano nella casa del padrone ucciso; in Italia e nelle province affidò la giustizia a speciali magistrati detti iuridici; si circondò di giureconsulti valenti come Giulio Celso, Nerazio, Prisco e Salvio Giuliano e a quest'ultimo diede incarico nel 131 di raccogliere ed ordinare le leggi del popolo, gli editti dei pretori e i senato-consulti, di farne una scelta e formarne un codice che venne chiamato Edictum perpetitum. Quest'ultimo si ebbe la sanzione del Senato e per molto tempo rimase l'unica raccolta di leggi dell' impero alle quali soltanto con costituzioni imperiali potevano essere portate aggiunte o modificazioni.

Anche l'esercito ebbe le sue riforme e queste furono dettate dall'esperienza militare dell'imperatore e dalle condizioni politiche dello stato.
L'esercito non era più quello di una volta e se Traiano aveva saputo mantenere la disciplina nelle legioni col suo ascendente non aveva però combattute le cause numerose della decadenza militare. Grande era la corruzione dei soldati specialmente di quelli che vivevano in quelle frontiere che nessuna minaccia di guerra turbava. I castra stativa anziché palestre di esercitazioni militari e caserme dove la vita fosse regolata da ferrea disciplina, erano divenuti luoghi di piaceri e di corruzione: industriali accorsi da ogni parte dell' impero vi avevano portati oggetti di lusso e di mollezze, numerose cortigiane vi erano andate a corrompervi i costumi; grotte artificiali e portici vi erano stati costruiti  per riparare i soldati dalle piogge e dal sole; era scomparsa la disciplina, l'operosità e l'antica austerità. 

Perché la riforma avesse efficacia egli stesso diede l'esempio nei suoi lunghi viaggi e nelle frequenti ispezioni: rifuggiva dai cocchi, marciava a piedi o a cavallo, sotto la pioggia, tra le nevi o fra i cocenti calori, arringava spesso le truppe, e si intratteneva familiarmente coi soldati rendendosi personalmente conto delle loro condizioni e dei loro bisogni, ostentava grande modestia, non portava abiti ed armature sfarzose e soltanto la spada del comando dall' impugnatura d'avorio lo distingueva dagli ufficiali. Proibì nei campi la vendita degli oggetti voluttuosi e il soggiorno degli industriali e delle cortigiane, fece demolire le grotte e i portici, ordinò che il lusso scomparisse, che i soldati vivessero frugalmente e si abituassero con giornaliere esercitazioni all'uso delle armi, alle fatiche e alle economie. Né solo a questo si limitò la sua riforma: regolò la ferma e le promozioni, proibì che i soldati con doni comperassero dai tribuni le licenze, nella scelta degli ufficiali fece prevalere i titoli di merito alle simpatie delle truppe, tolse gli abusi, rinsaldò la disciplina, restaurò il rispetto verso i superiori, propose ufficiali probi ed abili agli ospedali ed ai magazzini, ordinò frequenti ispezioni alle armi, ai fossi, alle mura, ai depositi ed emanò appositi ed opportuni regolamenti per l'addestramento. Inoltre incaricò il celebre Apollodoro di scrivere un trattato sulle macchine da guerra, e Apollodoro fu sollecito a servirlo e per giunta disegnò e costruì macchine alle quali apportò sensibili miglioramenti

A proposito di Apollodoro - narra Dione Cassio - che avendo Adriano mandato il suo disegno del nuovo tempio di Venere e Roma all'insigne architetto, questi gli facesse osservare argutamente che le due dee erano così alte da spezzare la volta dell'edicio quando avessero voluto alzarsi. Adriano, secondo lo storico su nominato, ferito dallo scherzo di Apollodoro, avrebbe ordinato che fosse messo a morte. Ma il racconto di Dione non trova conferma negli altri storici e noi siamo indotti a crederlo invenzione di Cassio come tutto ciò che il medésimo storico dice della gelosia che l'imperatore nutriva verso i grandi ingegni del suo tempo. Difatti noi sappiamo che sotto Adriano fiorirono ed ebbero onori uomini illustri come Favorino il Gallo, Dionigi di Mileto, Plutarco e Svetonio che furono, l'uno maestro, l'altro segretario di Adriano, Luciano, Tolomeo, Pausania ed
Aulo Gellio.

Le riforme dell'esercito furono conseguenza della politica estera dell'imperatore. Sebbene valentissimo generale, Adriano voleva seguire la politica di pace di Augusto e di Tiberio. A questa politica forse lo consigliarono le difficili condizioni in cui si trovava
L'impero quando egli fu assunto al principato: la rivolta nell'Oriente partico e nella
Palestina, il malcontento degli Armeni, l' incerta situazione in Mauritania, le minacce dei Sarmati e dei Rossolani, il contegno ostile dei montanari della Scozia. 
Adrìano pensava che l'impero era troppo vasto e che le nuove conquiste di Traiano rappresentavano un serio pericolo per lo stato, specie quelle orientali dove la natura del luogo ed il clima erano un ostacolo insormontabile al dominio di Roma. Egli voleva perciò restringere i confini, munirli di salde difese e presidiarli con un esercito forte e disciplinato,per poter rivolgere poi tutte le cure e dare impulso alla prosperità dello stato. 
Ohechè ne dicano certi storici, non fu quella di Adriano una politica del tutto felice. Noi non possiamo in verità biasimarlo per quel che fece per assicurare la sicurezza della Dacia e dell'angolo tra il Danubio e il Reno: costruì dei muniti fortini agli sbocchi delle valli carpatiche, fondò una piazzaforte a Tresmi, fortificò Figizio, Carmuntum a Vindobona ed altre importantissime fortificazioni condusse tra il Reno e il Danubio. Ma non possiamo approvare quanto lui fece in Oriente, dove cancellò l'opera di Traiano. Questi aveva, creduto di risolvere con le armi la questione armenica e la partica. C'era riuscito in parte e non c'era dubbio che avrebbe rafforzato la sua conquista se non fosse stato logorato dalle fatiche e dagli anni e se la morte non lo avesse colto. 

Anziché proseguire dietro le orme del suo predecessore e migliorarne l'opera, Adriano riportò il confine dell' impero all'Eufrate. La questione armenica fu riaperta: l'Armenia, che da Traiano era stata ridotta a provincia, fu di nuovo innalzata a principato sotto il protettorato romano, Adriano non tardò ad accorgersi dell'errore commesso; liti sorsero tra il nuovo re e Farasmane II, re degli Iberi, che invase e devastò la Media; le liti furono, è vero, appianate e Farasmane si recò a Roma a far le scuse all'Imperatore, ma l'Armenia tornava ad essere una causa di perturbamento gravissima.
L'Assiria e la Mesopotania furono sgombrate, Partamasate fu deposto dal trono partico ed eletto re degli Osroeni; la Parzia ritornò sotto Cosroe e a questo venne restituita la figlia.

Questa politica non poteva non produrre un grave malcontento nell'aristocrazia provinciale che invece prima aveva applaudito le gesta di Trajano, malcontento al quale non è certamente estranea la congiura che ebbe luogo negli ultimi anni di Adriano, ma di questa si parlerà più tardi. Ora è necessario discorrere dei viaggi ai quali Adriano dedicò gran parte della sua vita e che rappresentano una tra le più importanti delle attività di questo imperatore.

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