Le reti locali, note col termine LAN (Local area network), sono reti private ad alta velocità di piccole estensione utilizzate per la trasmissione dei dati tra due o più apparati, che generalmente sono computer localizzati in un'area limitata (non possono essere distanti più di qualche decina di chilometri).
Poiché LAN sono reti chiuse e limitate non necessitano di specifiche richieste di standardizzazione. Per questo motivo i relativi protocolli di comunicazione sono numerosi e assai diversi tra loro.
L'architettura di una rete locale è costituita da un insieme di nodi collegati tra di loro attraverso i rami.
Le reti locali possono essere divise in tre tipi: