Saturno
Saturno è il più lontano dei cinque pianeti visibili ad occhio
nudo. Dista dal Sole circa un miliardo e mezzo di chilometri e cioè dieci volte
la distanza della Terra dal Sole e il doppio della distanza di Giove. Anche
Saturno è un pianeta gigantesco: ha un diametro dieci volte maggiore di quello
del nostro pianeta. Percorre la sua orbita intorno al Sole in quasi trent’anni
e ruota attorno a se stesso in poco più di dieci ore. Il pianeta è
caratterizzato da un sistema di anelli che ne fanno il più spettacolare tra i
pianeti del Sistema Solare. I suoi anelli sono formati da particelle di varie
dimensioni ruotanti attorno al pianeta in orbite circolari indipendenti.
Saturno è stato il primo pianeta osservato al telescopio da Galileo Galilei. Era il luglio del 1610 quando, con sua grande sorpresa, egli lo vide come "pianeta triplo". Sembrava che il disco del pianeta avesse due compagni in posizioni opposte che quasi lo toccavano e che fossero completamente immobili l’uno rispetto all’altro (Saturno tricorporeo).
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"....Saturno non e' un astro singolo, ma e' composto di tre corpi, che quasi si toccano, e non cambiano ne' si muovono l'uno rispetto all'altro, e sono disposti in fila lungo lo zodiaco, e quello centrale e' tre volte piu' grande degli altri due...." (disegno e testo di Galileo Galilei)
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Galileo non riuscì mai a risolvere questo enigma. La verità riguardo i due "corpi laterali" eluse gli astronomi ancora per 14 anni dopo la sua morte.
Nel 1655 l’astronomo inglese Christian Huygens suggerì la soluzione alle misteriose appendici di Saturno. Con un telescopio maggiormente perfezionato Huygens distinse la struttura ad anello continuo che circonda tutto il pianeta.
L'atmosfera è composta d'idrogeno molecolare per il 96 %, di elio per il 3 % e 0.4 % di metano. Ci appare in fasce parallele all’equatore, simili a quelle di Giove, ma meno distinte. Anche la sua struttura interna è simile a quella di Giove.
Dei numerosi satelliti che ruotano attorno a Saturno, Titano è il maggiore e quindi il più facilmente visibile, anche con un piccolo telescopio. Il suo diametro supera quello di Mercurio.
Saturno tricorporeo di Galileo:
http://www.pd.astro.it/mostra/NEW/A1002OSS.HTM#saturno