Nell'ambito della Scienza Cognitiva (vedi) indica, genericamente, ogni conoscenza nuova ottenuta elaborando le informazioni in ingresso (vedi Operazione inferenziale). Ricopre un ruolo fondamentale in tutti i processi mentali orientati alla comprensione del significato, come per esempio nello studio di materiale scritto. Si distingue in inferenza logica (o formale) e inferenza pragmatica.
a) Le inferenze logiche avvengono quando la conoscenza nuova è pilotata da premesse esplicite. Es.: "I. Socrate è un uomo; II. Tutti gli uomini sono mortali"; un'inferenza logica è "III. Socrate è mortale" (vedi Sillogismo).
b) Le inferenze pragmatiche avvengono quando la produzione della conoscenza nuova è pilotata dalla propria personale conoscenza del mondo (vedi Enciclopedia). Es.: "Te la consiglio; in una settimana ho perso due chili"; un'inferenza pragmatica è che si sta parlando di diete. Vedi anche Inferenza mnestica [U.M.].
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