 La
presenza delle ossa di maiale trovate a bordo della nave sorprese
non poco Miss Honor Frost e la sua équipe, poiché era certo che
mai l'equipaggio semita avrebbe mangiato carne suina.
Si cercò una spiegazione logica a tale rinvenimento, e questa
venne trovata facendo riferimento ad alcuni popoli della Polinesia
e dell'Arcipelago Filippino che ancora oggi usano portare, a bordo
delle loro imbarcazioni, dei rnaiali: i Feni- ci, è questa la
curiosa conclusione a cui si giunse, usavano i maiali, sulle loro
navi, non per nutrirsene ma esclusivamente come strumentazione di
bordo!
In che modo? Sfruttando, intanto, lo spiccato senso dell'olfatto
che questi animali pos- siedono; in caso di ernergenza, infatti,
il capitano dell'imbarcazione punica, per sa- pere dove si
trovasse la terra più vicina, buttava in mare uno dei maiali e
dalla direzione che questo pendeva, inequivocabilmente aveva la
giusta rotta da seguire (maia- le bussola).
Altro impiego del maiale a bordo era quello di utilizzarlo come un
vero e pro- prio avvisatore acustico; in caso, infatti, di scarsa
visibilità il maiale veniva portato in coperta, legato a testa in
giù e frustato; le grida emesse dall'animale, notoria- mente
udibili anche a grandi distanze, avvertivano le eventuali navi
vicine che, te- nendosi così a debita distanza, evitavano la
collisione (maiale sirena).
Veniva infine sfruttata anche la capacità del maiale di percepire
con note- vole ore di anticipo l'approssimarsi di una tempesta; i
suoi inusuali grugniti, emessi in questi casi, davano infatti la
possibilità all'equipaggio punico di portare le navi al riparo
prima dell'arrivo della tempesta (maiale barometro).
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