Già ogne stella cade che saliva

Quand’io mi mossi, e ‘l troppo star si vieta

                                                                  (Inf. VII – 98,99)

Il poeta Virgilio dice a Dante che “si avviano al tramonto tutte le stelle che salivano in cielo quando ti venni incontro, non ci è permesso attardarci". Il tempo concesso per visitare il primo regno è limitato a 24 ore perciò, dando alle parole di Virgilio il loro rigoroso significato astronomico, se ne deduce che sono trascorse 12 ore sideree. Stelle che salgono indica che esse si allontanano dal Nadir, stelle che scendono che esse si allontanano dallo Zenit. Poiché sappiamo che Dante e Virgilio sono entrati nell’Inferno all’imbrunire (alle ore 18, dato che siamo nel periodo equinoziale), l’ora indicata dovrebbe essere la mezzanotte; di conseguenza Virgilio si era mosso incontro a Dante a mezzodì, esattamene 12 ore prima, equivalenti a mezza rotazione della sfera celeste.

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