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Dans la page suivante je présente quelques pièces de ma collection qui présentent des détails intéressants. Toutes mes photos peuvent être utilisées librement.
J'ai rassemblé dans une boîte des morceaux d'ambre provenants de différents colliers. Je dois encore les examiner de plus près mais tous laissent entrevoir à l'intérieur quelque petit insecte ou quelque chose d'étrange. Récemment j'ai examiné un petit morceau d'un collier (18 x 10 mm), attiré par une inclusion qui semblait être un fragment de bois. Au fur et à mesure que je polissais la pièce, ma curiosité augmentait et je dois dire que j'était étonné quand j'ai vu finalement ces images. Il n'est pas fréquent de trouver un petit vers (0,5 mm l'oeuf - 1,1 mm le vers) qui vient de sortir de son oeuf, emprisonné dans un morceau d'ambre.
Je joins à la description un extrait de l'intéressante lettre que m'a envoyé le Pr. Eugenio Ragazzi: "Le fait que l'animal ait pu s'introduire dans la masse encore fluide (démontré par la présence d'un vide autour du corps lui-même) peut donner des renseignements ultérieurs sur le processus de fossilisation de l'ambre. Probablement le fluide contenu dans l'oeuf a permi à l'animal de survivre le temps nécessaire pour se déplacer à l'extérieur de l'oeuf. Peut-être, peut-on penser , que l'éclosion ait été anticipée: l'englobement dans la résine a créé une hypoxie par suppression des échanges gazeux avec l'extérieur de l'oeuf et l'animal a cherché désespérément une voie de fuite."
Dans l'ambre balte il est assez facile de trouver des bulles vides; moins fréquentes sont au contraire celles qui contiennent de l'eau avec de petites bulles d'air mobiles. La photo montre une formation allongée, à trois chambres, contenant une petite bulle d'air qui se déplace d'un secteur à l'autre suivant l'inclination de l'ambre. On peut faire quelques considérations: - La présence d'eau nous fait penser à un milieu humide (pluie, rosée). - La résine qui coulait de l'arbre devait être plutôt abondante, avec une progression parallèle à l'axe majeur des bulles et très fluide pour pouvoir englober rapidement l'eau qui différemment se serait évaporée. - Le sens de la coulée devait être de gauche à droite en regardant la photo (en réalité de haut en bas); en fait la bulle plus grande semble "étirée" et réduite par l'adhésion de la résine dans sa descente vers le bas.
Souvent, dans un même morceau d'ambre, on peut trouver plus d'un insecte. Si on considère qu'un morceau d'ambre est relativement petit, on peut alors hypothiser qu'il y a 40.000.000 d'années les insectes étaient très nombreux ou bien que la résine exerçait sur eux un attrait très fort. Quelquefois il est étonnant de trouver des morceaux d'ambre contenants des dizaines d'insectes de la même espèce ou bien d'espèces diverses. Cela ferait penser à une forme de suicide collectif.
Ces photos (malheureusement pas très nettes), montrent quelques exemplaires de ma collection. Elles ont été prises en contre-jour avec camera macro et filtre bleu pour augmenter le contraste.
Les Nematocera: Sciaridae, comme on peut noter, sont les insectes plus portés au "suicide" collectif. A remarquer en outre, la curiosité particulière de la photo n°1: tous les exemplaires (16) sont de sexe masculin. La photo n 3 contient un papillon (Tricoptera), 3 coléoptères, 4 larves de diverses espèces, 9 diptères (Phoridae) et nombreux amas d'oeufs.
Il y a quelque temps, j'ai acheté deux ambres traversés dans le sens de la longueur par une formation cylindrique assez grosse et de couleur rouge-brun opaque. Le vendeur m'a garanti qu'il s'agissait de petites brindilles prisent dans la résine. Plutôt septique mais curieux, je les ai achetés étant donné qu'ils n'étaient pas excessivement coûteux.
A part une larve et des inclusions polypiformes dans un morceau et deux diptères dans l'autre, je n'ai rien trouvé d'intéressant. Un jour j'ai décidé de soumettre les deux ambres au traitement avec eau distillée. Petit à petit les brindilles sont devenues transparentes et une des deux ambres m'a dévoilé un secret: dans la cavité de la brindille s'était réfugié un insecte plutôt gros qui ètait resté emprisonné par la suite. Je n'ai pas encore identifié l'insecte qui n'est pas parfaitement visible mais en observant la patte je suppose que ce soit un hémiptère. Mais aujourd'hui encore je ne suis pas totalement convaincu que les formations cylindriques soient des brindilles.
Parasite est l'organisme qui vit au dépend d'un autre. L'exemple plus antique de parasitisme se trouve justement dans l'ambre et est représenté par les acariens.
Dans l'ambre balte on trouve assez fréquemment des acariens libres. Par contre pour découvrir des exemples d'insectes attaqués par des parasites il faut un oeil attentif et un bon microscope. J'en ai plusieurs exemplaires dans ma collection mais il est difficile de les photographier car souvent ils sont cachés par les corps de leur victimes.
En observant ces photographies on peut se demander comment ces insectes pouvaient-ils survivre avec des acariens attachés aux ailes ou à l'abdomen et si leur chute dans la résine n'a pas été aussi causée par la difficulté à diriger le vol. On peut noter que ces parasites sont restés solidement attachés à leurs hôtes et qu'ils ne les ont même pas abandonnés dans une dernière tentative de survie. J'ai récemment découvert parmi mes ambres un cas de parasitisme vraiment hors du commun: le pauvre diptère ci-dessous a été attaqué par une multitude de petits acariens. J'en ai compté 10 seulement sur la face visible de la photo.
Cet insecte s'est probablement infecté avec des oeufs et les petits acariens à peine nés ont tout de suite attaqué leur hôte.
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