Le miocardiopatie sono affezioni che colpiscono il muscolo cardiaco e possono provocare una progressiva alterazione delle funzioni del cuore e quindi della sua capacità di pompare sangue.
È quanto accade nella miocardiopatia dilatativa, in cui si verifica un progressivo aumento delle dimensioni del cuore e la comparsa dei sintomi dell'insufficienza cardiaca. Nella maggior parte dei casi la causa di questa patologia non è nota; si ritiene che possa rappresentare il risultato finale di danni tossici, metabolici e infettivi, fra cui la miocardite virale acuta. La terapia è la stessa dell'insufficienza cardiaca; tuttavia la maggior parte dei pazienti va incontro a un progressivo peggioramento e il decesso può sopraggiungere entro due anni dalla diagnosi per insufficienza cardiaca o per gravi aritmie. Si tratta quindi di una condizione in cui si pone l'indicazione al trapianto cardiaco. In alcuni casi, tuttavia, la malattia del muscolo cardiaco può essere reversibile.
È quanto si può verificare nella miocardiopatia alcolica, una forma che colpisce gli alcolisti e che può essere arginata sospendendo il consumo di bevande alcoliche prima della comparsa dei sintomi d'insufficienza. Un'altra forma reversibile è quella che può - raramente - verificarsi nelle settimane immediatamente precedenti o successive a un parto. Se la miocardiopatia non regredisce vanno assolutamente evitate successive gravidanze. Oltre alle forme dilatative esistono anche miocardiopatie restrittive e ipertrofiche. Le prime sono caratterizzate da un irrigidimento delle pareti del cuore e si presentano con sintomi quali edemi periferici, aumento delle dimensioni del fegato e versamento di liquido nell'addome; essi dipendono dall'aumento della pressione a monte del cuore.
Nella forma ipertrofica si verifica un aumento inspiegato delle dimensioni del muscolo cardiaco: ossia un'ipertrofia.
Spesso questa miocardiopatia è ben tollerata. Può tuttavia accadere che il suo primo e unico sintomo sia rappresentato dalla morte improvvisa provocata da una grave aritmia. Altre volte è presente dispnea. Un particolare tipo di affezione a carico del miocardio è la miocardite, un'infiammazione del muscolo cardiaco generalmente causata da un'infezione virale e spesso associata a pericardite. Si tratta di una malattia che tende di solito a risolversi spontaneamente; quando si manifesta con sintomi è importante restare a riposo. Si ritiene che il ripetersi di miocarditi lievi possa esser responsabile della comparsa di una miocardiopatia dilatativa.