- Il viaggio di Marco Polo - ii / ii

Dopo aver attraversato il deserto di Gobi con una carovana di cammelli, i Polo raggiunsero infine la corte del Khan a Shangdu nel 1275, tre anni e mezzo dopo aver lasciato l'Europa. Molti dei territori da loro attraversati, in particolare il Pamir e la regione del Gobi, non erano mai stati visitati prima d'allora da europei.
Marco Polo entrò nel corpo diplomatico del Gran Khan compiendo ambascerie e missioni commerciali in varie parti dell'impero mongolo Svolse questa attività per diciassette anni. Raggiunse il Tibet, navigò sullo Chang Jiang, sullo Huang He e lungo il corso superiore del Mekong. Fu probabilmente il primo europeo a visitare l'interno della Birmania e raggiunse quasi sicuramente la Siberia e l'arcipelago indonesiano. Per tre anni, fra il 1282 e il 1285, Marco Polo ricoprì inoltre l'incarico di governatore della città di Yangzhou i Polo decisero di raggiungere la Persia via mare alla testa di una flotta di quattordici navi e 600 uomini d'equipaggio, che salpò dal porto cinese di Zaitun (l'attuale Quanzhou). Raggiunta Sumatra, la spedizione attraversò lo stretto di Malacca, fece rotta verso Ceylon ( Sri Lanka), le isole Andamane e Nicobare, fino ad arrivare allo stretto di Hormuz nel 1294. Soltanto diciotto dei 600 uomini partiti dalla Cina raggiunsero il golfo Persico. Nel frattempo era morto anche il re dei persiani e la principessa mongola andò in sposa al suo erede. I Polo raggiunsero Venezia nel 1295, ben ventiquattro anni dopo la loro partenza, ricchissimi grazie soprattutto alle pietre preziose che avevano cucito nei loro vestiti.


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