I batteri sono organismi unicellulari procarioti ossia privi di membrana nucleare.
Sono le forme di vita più semplici esistenti e si trovano ovunque: nel terreno, nell'aria, sulla nostra pelle, ecc… In alcuni casi possono provocare malattie e sono detti patogeni, in altri sono indispensabili per la nostra sopravvivenza come i batteri presenti nel nostro intestino.
Nel campo delle biotecnologie sono usati per la produzione di sostanze utili come l'insulina o per la produzione di alcuni tipi di vaccini.
Ciò che rende così duttili i batteri è la loro estrema semplicità. Il loro DNA è organizzato in un unico cromosoma circolare dal meccanismo di funzionamento estremamente semplice. Oltretutto utilizzando dei virus e possibile inserire nel DNA batterico frammenti di altro DNA che codifica per determinate sostanze.

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