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Nilo(arabo Bahr el-Nil), fiume
dell'Africa nordorientale,
il più lungo del mondo. Scorre in direzione nord dal lago Vittoria fino
al Mediterraneo dopo un percorso di 5584 km attraverso l'Uganda, il
Sudan e l'Egitto. Se si comprende il fiume Kagera, che è il suo
principale ramo sorgentifero, la lunghezza complessiva del fiume (Nilo-Kagera)
raggiunge i 6671 km. Il bacino idrografico del Nilo è tra i più vasti
del mondo, con una superficie di circa 2.867.000 km2.
Descrizione fisIl
Kagera, che ha origine dalla confluenza dei fiumi Nyabarongo e Ruvubu,
dopo aver segnato per una certa parte del suo corso il confine tra la
Tanzania a est, il Burundi e il Ruanda a ovest, e
l'Uganda a nord, devia poi verso est, gettandosi infine nel lago
Vittoria, situato a un'altitudine di 1134 m. Il Nilo esce dal lago col
nome di Nilo Vittoria presso Jinja , in Uganda, in corrispondenza delle
cascate Ripon, descritte dagli esploratori che visitarono la regione nel
secolo scorso, ma oggi non più visibili.Percorre
quindi 483 km in direzione nord-ovest scorrendo tra elevate pareti
rocciose, superando rapide e cataratte e formando il lago Kyoga, fino a
gettarsi nel lago Alberto . A questo punto fuoriesce dal lago col nome
di Nilo Alberto. Da qui scorre verso nord attraverso l'Uganda
settentrionale e il Sudan , dove assume il nome di Bahr-al Jabal, fino
al punto in cui riceve le acque del suo affluente Bahr-al Ghazal: qui
cambia nuovamente il nome, diventando il Nilo Bianco . A Khartoum
quest'ultimo si congiunge con il Nilo Azzurro : i nomi dei due fiumi
derivano dal colore delle loro acque. Il Nilo Azzurro, lungo 1529 km, ha
origine nel lago Tana , in Etiopia .Da
Khartoum il Nilo scorre in direzione nord-est e, dopo circa 300 km,
riceve le acque del fiume Atabarah, il suo ultimo affluente. Da qui il
corso del grande fiume procede verso nord, attraversando il deserto di
Nubia , dove forma due ampie anse, e superando una serie di cateratte
che lo portano da una quota di 350 m ai 95 m sul livello del mare.
Presso Assuan , in Egitto , il fiume è sbarrato da una grande diga (la
diga di Assuan ) che dà origine al lago Nasser . Da questo punto fino
al delta , che inizia a una distanza di circa 260 km dal Mediterraneo,
il letto del fiume ha un'ampiezza media di 500 m ed è interamente
navigabile.
Nell'ampio delta del Nilo, noto per le sue terre fertili che hanno dato vita a una
delle più grandi civiltà della storia , le acque del fiume si dividono
nei due rami del Nilo Rosetta e del Nilo Damietta, oltre che in parecchi
canali navigabili. La prima diga di Assuan fu costruita nel 1902. La
seconda diga, che forma il lago Nasser, fu iniziata nel 1960 e conclusa
nel 1971. Una delle conseguenze negative della costruzione della diga è
la diminuzione del flusso di sedimenti verso il delta, fenomeno da cui
dipende la fertilità della regione.
Tra i
numerosi esploratori europei del Nilo, che tentarono di scoprire il
mistero delle sue sorgenti, si ricordano John Hanning Speke , un inglese
che raggiunse il lago Vittoria nel 1858 e le cascate Ripon nel 1862,
Samuel White Baker , inglese, che avvistò il lago Alberto nel 1864, e
un tedesco, Georg August Schweinfurth, che esplorò, tra il 1868 e il
1871, gli affluenti occidentali del Nilo Bianco. Si ricorda inoltre
Henry Morton Stanley , un inglese che, nel 1875, circumnavigò il lago
Vittoria, identificò il fiume Semliki nel 1889 e raggiunse il lago
Edoardo e il massiccio del Ruwenzori.
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