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La cronaca:
Cagliari, 21 dicenbre 2013
Napoli, solo un pareggio. Il Cagliari fa festa. Finisce 1-1: apre Nenè, pareggia Higuain su rigore. Gol annullato a Callejon per un fuorigioco di Albiol. Infortuni per Reina e per l'attaccante rossoblù. A fine partita la squadra di Lopez festeggia sotto la curva. Natale amaro per Benitez. Non va oltre il pareggio il Napoli in casa del Cagliari e fallisce, almeno per una notte, l'aggancio alla Roma seconda in classifica. Finisce 1-1 al Sant'Elia il secondo anticipo della 17/a giornata e il risultato alla fine è giusto, perché in campo le due squadre di sono equivalse. Pagano un avvio di partita da dimenticare gli azzurri, tante distrazioni e un gol subito a freddo da Nené che condizionano tutta la serata: il pareggio di Higuain su rigore non dà la scossa alla squadra, che viene arginata da un ottimo Cagliari, capace di tenere botta e di mettere paura fino alla fine.
HIGUAIN RISPONDE A NENE' - Benitez sceglie Pandev in attacco a ridosso di Higuain e Reveillere a sinistra al posto di Armero, ma fa fatica a riconoscere il suo Napoli quando inizia la partita al Sant'Elia. Il Cagliari di Lopez, con Cossu a supporto del tandem Sau-Nenè, ha un approccio elettrizzante. Palleggia con eleganza a centrocampo, affonda sulle fasce a una velocità pazzesca, mette in continuazione i brividi a Reina. Sembrano imbambolati gli azzurri, arrivano sempre secondi sulla palla e vedono le maglie rossoblù sfrecciare a destra e sinistra. Una clamorosa ingenuità di Maggio, favorita da un rimbalzo anomalo del pallone, dopo dieci minuti di gioco dà il via libera al meritato vantaggio sardo: Astori, sulla corsia di sinistra, approfitta del regalo e serve basso al centro Nenè che non ha problemi a insaccare da posizione comoda (poco dopo l'attaccante rossoblù è costretto a uscire per noie muscolari, al suo posto entra Pinilla). Si infuria Benitez in panchina, il Napoli in campo ancora non si è visto. Serve più di un quarto d'ora ad Albiol e compagni per rendersi conto che la partita è iniziata: da questo momento in poi il copione cambia. Berhami e Dzemaili prendono le misure a centrocampo a un gigante Nainggolan (che nel frattempo aveva sfiorato anche il raddoppio), Callejon e Insigne iniziano a creare grattacapi agli esterni di Lopez, Higuain e Pandev si prendono la scena. Il macedone è decisivo nell'azione che porta al pareggio: Astori lo strattona mentre cerca di girarsi in area, Valeri accorda il rigore. Dal dischetto Higuain non sbaglia, mettendo a segno il suo nono gol in campionato (il tredicesimo stagionale in azzurro). Prende coraggio il Napoli, che ora ha un'altra faccia e tiene costantemente sotto pressione la difesa rossoblù. Higuain, Insigne, Callejon e Pandev sono un pericolo costante e solo l'imprecisione in fase conclusiva consente al Cagliari di andare al riposo in parità.
IL CAGLIARI FA FESTA - Il Napoli riparte di slancio e con Pandev crea un pericolo alla difesa del Cagliari al 10’: il macedone dribbla Dessena e Del Fabro, ma sul suo splendido assist in mezzo non arriva nessuno dei compagni. Efficace il giro palla degli azzurri. Ma, certo, il Cagliari non sta a guardare e, appena gli è possibile, rilancia il contropiede, guidato spesso da un ispiratissimo Nainggolan. Benitez non si fida dei sardi e gioca la carta Mertens, in campo al posto di Insigne, nel tentativo di sparigliare le carte di Lopez. E al 28’ il Napoli si riporta pure in vantaggio con una splendida conclusione vincente di Callejon dal limite dell’area, ma l’assistente Marrazzo alza la bandierina: tra le proteste dei giocatori azzurri, il gol è annullato per un presunto fuorigioco al centro dell’area di Pandev. Il Cagliari si propone in avanti al 36’ e, sugli sviluppi di un cross di Sau, per poco Pinilla non trova il colpo risolutore di testa: il pallone finisce di poco a lato. All’ultimo assalto è il Napoli a sfiorare il palo e i tre punti: il destro di Mertens si perde sul fondo tra lo sconcerto dei compagni. Agli azzurri non riesce il colpo sul più bello.
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