L'ascensore finalmente arrivò al piano terra e Buffy potè sottrarsi a quella situazione sgradevole. Salutò l'uomo con un sorriso formale e si diresse velocemente verso la porta d'uscita. Non le piaceva l'idea di fuggire in quel modo. Non era nel suo carattere. Aveva sempre preferito affrontare i problemi, ma combattere, in quel momento, sapeva che sarebbe stato inutile e assurdo.
Raggiunta la sua auto, dopo aver frugato con impazienza nella borsa, alla ricerca delle chiavi, salì in macchina chiudendo lo sportello con più forza del necessario. Mise in moto e uscì dal parcheggio, urtando il parafango di un'altra autovettura. S'immise nel traffico serale consapevole che anche quella sera non avrebbe avuto tempo di fare la spesa.

Il colloquio con Jhonatan le aveva lasciato un acuto senso di disagio. Pensò alla moglie, che probabilmente lo stava attendendo a casa e ringraziò di avere avuto il buon senso di non sposarsi.
"Gli uomini fanno molte promesse e poi…se ne vanno, proprio quando hai più bisogno di loro. I meno vigliacchi escono dalla tua vita, cambiano casa, città o perfino continente. Gli altri si risparmiano la fatica del viaggio. Preferiscono nascondersi dietro gli impegni di lavoro, lo stress o semplicemente il giornale aperto, la mattina, durante la colazione, mentre tu cerchi di parlargli di problemi che dovrebbero riguardare anche loro.
E' il sistema più semplice. Sono su un altro pianeta. Non puoi più fare affidamento su di loro, ma devi continuare a lavargli le camicie e i calzini perché siano in ordine quando incontrano l'amante.
Se fossi una principessa delle favole scapperei con il drago, senza aspettare che arrivi il principe. Scommetto che i draghi sono più fedeli degli uomini e sicuramente ti creano meno problemi !"

Finalmente era a casa. Il soggiorno era illuminato dalla lampada, che lasciava sempre accesa. Detestava ritornare in una casa buia.
Si tolse soprabito e scarpe con un senso di sollievo. Salì le scale a piedi nudi. Sentiva il bisogno di quell'illusorio senso di libertà che le dava il camminare scalza sul pavimento fresco. Doveva farsi velocemente una doccia e cambiarsi, per andare a caccia.

Svestendosi attivò la segreteria, posata sul comodino. C'erano solo due messaggi. Uno di Willow, che l'aveva cercata per ricordarle il loro prossimo incontro, e un altro di un certo Albert, che lei ricordava vagamente.
Qualche anno prima avevano avuto una relazione breve, finita ancora prima di iniziare. Sapeva che non era l'uomo con cui avrebbe diviso il resto della sua vita, ma aveva trovato piacevole, per qualche tempo, godere della sua compagnia e anche delle sue carezze.
Era una persona dolce e gentile, che non faceva troppe domande. Lo aveva lasciato quando lui aveva iniziato a parlare di convivenza e a fare programmi a lungo termine. Si stava innamorando e lei non voleva farlo soffrire. Sarebbe stato crudele.
Aveva chiarito fin dal loro primo incontro che non cercava una relazione stabile e lui era stato perfettamente d'accordo. Il tempo aveva però cambiato le cose fra loro e lei…non desiderava legarsi a nessuno, soprattutto non a qualcuno per cui non provava amore, ma solo amicizia.

Ora lui la cercava di nuovo. Forse non si era rassegnato o, più probabilmente, pensò con una punta di cinismo, non aveva nessuno, in quel periodo, con cui sostituirla.
Non lo avrebbe richiamato.
Il suo sguardo si fermò sulla finestra spalancata. Le era parso di intravedere un'ombra, nel buio. L'aria fredda della notte entrava nella stanza, e Buffy rabbrividì. Secoli prima…con un atto di volontà respinse violentemente i ricordi che stavano riaffiorando. Non aveva tempo per perdersi in un passato che non sarebbe più tornato. Presto sarebbe dovuta uscire per affrontare il suo ennesimo scontro con il male. Sospirò e si diresse in bagno. Aveva bisogno di una lunga doccia bollente.

Neppure il getto dell'acqua che le accarezzava il corpo riuscì a liberarle la mente.
Sperò che Albert non richiamasse. Sentiva che era finita fra loro. Aveva iniziato a frequentarlo perché sapeva che quando l'avesse lasciata lei non ne avrebbe sofferto più di tanto. Era stata lei invece a lasciarlo, a fermarsi prima che iniziasse il dolore. Qualcosa negli anni aveva imparato.
Si era affezionata a lui e fra le sue braccia aveva trovato sollievo alla sua solitudine, ma fra loro non c'era mai stato altro. Non era stato il primo con cui aveva vissuto una storia simile. Periodicamente ci ricascava. Il vuoto nella sua vita diventava più profondo, la solitudine più amara e lei accettava aiuto da chi glielo offriva, senza però permettere a nessuno di entrare veramente nella sua vita e nel suo cuore.

Ultimamente non aveva pensato molto agli uomini, in quel senso. A quel punto della sua vita…forse il sesso non era più così importante o forse non era più così brava ad illudersi. Un tempo quei pochi momenti d'estasi le erano bastati a colmare il vuoto della sua vita. Forse intimamente aveva anche sperato che quegli uomini, che in fondo non conosceva neppure, potessero essere….chi non erano. Ora non aveva più tempo, né interesse per quel genere di rapporti.

Appena giunse per strada trovò Spike ad attenderla. Buffy chiuse per un attimo gli occhi, nella speranza di far sparire così il vampiro dalla sua vista. Quando li riaprì naturalmente Spike era ancora davanti a lei.
Con tono stanco, quasi implorante, cercò quindi di farlo sparire in modo più naturale.
"Spike, per favore, non è serata. Vattene!"
Non aveva voglia di vedere nessuno, quella sera, e Spike non faceva eccezione.
Lui, naturalmente, era sempre uguale a se stesso. Non era cambiato, dal giorno in cui l'aveva incontrato per la prima volta.
Buffy sentì improvvisamente il peso degli anni trascorsi da allora. Sapeva di essere una bella donna, ma era anche consapevole dei rari capelli bianchi, che si nascondevano sotto la tintura e delle piccole rughe che ogni giorno comparivano più numerose intorno ai suoi occhi.

Spike non sembrò disponibile a soddisfare la sua preghiera. Con movimenti agili si avvicinò a lei.
Buffy istintivamente si ritrasse.
"Brutta giornata?" Chiese il vampiro conciliante. "Volevo solo raccontarti le ultime novità. E' arrivato un altro Maestro a Sunnydale. Credo proprio che tu sarai la prima persona che verrà a cercare. Sono certo che troverai il vostro incontro….interessante!" concluse con un sorriso malizioso.
Il microcip continuava ad impedire al vampiro di uccidere, ma non di fare del male. Era comunque sempre un demone e questo non c'era microcip che potesse cambiarlo. Sembrava eccitato dal nuovo scontro che si stava preparando e probabilmente non aveva ancora deciso da che parte stare. Decisamente non era cambiato. Non sarebbe mai cambiato!
Buffy però aveva esaurito nell'ascensore la sua dose quotidiana di pazienza, destinata al sesso maschile. Respinse perciò energicamente il vampiro contro un lampione.
"Ne sono certa!" Rispose con sarcasmo, continuando per la sua strada.

Angel si sentì proiettato violentemente fuori dal flusso di luce. Era incredulo e in preda a sentimenti contrastanti.
Durante la scena nell'ascensore, aveva condiviso l'ira e il disprezzo che Buffy aveva provato verso quello smidollato del suo capo. Non riusciva proprio a capire come quel tipo potesse osare pensare, anche solo per un istante, a Buffy, in quei termini. Certo, era logico per un uomo, desiderarla. Nessuno ne era più consapevole di lui, ma come persona, non come un bel corpo da portarsi a letto, per poi tornare dalla propria moglie.
Buffy lo aveva sorpreso, mantenendo il controllo e districandosi con diplomazia da quella sgradevole situazione. Era stato fiero di lei. Buffy era maturata, evidentemente e aveva fatto la scelta migliore, ma….i suoi istinti più profondi, di maschio geloso, avrebbero preferito vedere Buffy stendere con un pugno quel verme!
Buffy però non era solo cresciuta. Quando lui l'aveva conosciuta aveva dei sogni, degli ideali. Fare l'amore per lei era sempre stato…era stata una gioia infinita per lui poterla toccare, accarezzare con dolcezza e rispetto. Le sue dita e le sue labbra avevano esplorato con riverenza il suo tenero corpo, alla ricerca dei punti più sensibili, per darle tutto il piacere possibile. Era il suo modo di ringraziarla per essere quella che era, per averlo accettato e amato, perché vicino a lei si era sentito un uomo.
Quando l'aveva posseduta in realtà si era donato a lei, anima e corpo. Lui le apparteneva e non conosceva modo migliore per dimostrarglielo. Quello che provava per lei era troppo intenso e violento per riuscire a tradurlo in parole. Il piacere che avevano entrambi provato aveva valicato i confini dei sensi. Si amavano e questo dava un significato unico e grande ad ogni loro gesto. Si amavano e sarebbero rimasti uniti per l'eternità. Quando avevano fatto l'amore erano entrambi fermamente convinti di questo.
Il destino aveva poi dolorosamente infranto il loro sogno, ma neppure il destino può cambiare il passato. Si erano amati, con il corpo come con l'anima.

Non poteva accettare l'idea che Buffy avesse rinunciato a provare ancora quella felicità che lui, anche se solo per pochi istanti, era riuscito a donarle. L'aveva lasciata proprio per questo. Perché fosse felice, anche se con un altro. Il prezzo che aveva pagato era stato alto, ma aveva agito sicuro di farlo per una giusta causa.
Qualcosa però non aveva funzionato. Buffy era sola e abbastanza disperata da concedersi ad uomini che non amava e che potevano solo darle un'illusione di felicità, ma niente di più.
Non pensava più a lui, al loro amore. Quando i ricordi tentavano di affiorare, li respingeva con determinazione. Quindi evidentemente, per quanto fosse per lui doloroso ammetterlo, aveva dimenticato.
Eppure aveva trovato solo…compagni di letto e ora non pareva più interessata neppure a loro.
Tentò di riflettere lucidamente, anche se gli era difficile. L'immagine di lei abbandonata fra braccia estranee, mentre dava a riceveva piacere, senza sentimento né passione, continuava a tormentarlo.

La luce intorno a lui continuava a pulsare, cambiare, muoversi costantemente. La vita di Buffy procedeva inesorabilmente. Il tempo passava e forse proprio quella notte per lei sarebbe stata l'ultima. C'era un nuovo Maestro, una nuova minaccia alla sua ancora giovane vita.
Angel cercò di afferrare un pensiero che continuava a sfuggirgli, nel caos della sua mente.
Buffy aveva liquidato Spike troppo in fretta. L'ansia di ritornare ai propri problemi l'aveva spinta a sottovalutare l'importanza dell'incontro, non casuale, con il vampiro, e del suo avvertimento. Improvvisamente fu certo di sapere che cosa si nascondeva dietro all'atteggiamento sicuro, fino ad essere arrogante, di Spike. Conosceva bene il suo cucciolo. Quell'espressione nei suoi occhi poteva significare una cosa sola: Angelus era tornato. Era lui il nuovo Maestro e Buffy avrebbe dovuto di nuovo affrontarlo. Questa volta però non ci sarebbe stato il suo amore per lui a sostenerla, ma solo il vuoto della solitudine.

Il panico lo afferrò. Non si soffermò a chiedersi come e perché Angelus era potuto tornare nel mondo. In quel momento non aveva importanza. Doveva comunicare con lei, avvertirla e aiutarla in qualche modo. Da qualche parte doveva essere nascosta la Buffy di un tempo. Non poteva credere che fosse morta per sempre!
Non avrebbe saputo determinare il momento esatto in cui il fenomeno iniziò. Fu un cambiamento graduale, all'inizio quasi impercettibile. I vortici rallentarono, fino a dissolversi, formando un unico rigagnolo, che si trasformò presto in un fiume, che assorbì ogni altro flusso di luce
.
Era un fiume immenso, travolgente, che presto invase ogni spazio. Scorreva lento e tranquillo, certo di poter travolgere ogni ostacolo. Angel si ritrovò sospeso su di esso, incredulo. La luce che lo circondava non era nulla a confronto della luminosità che scorreva sotto di lui. Si sentì stordito dalla sensazione di forza e potenza che il fiume luminoso gli trasmetteva.
Aveva ritrovato la sua Buffy. Senza esitare si tuffò nella luce, incurante di dove lo avrebbe condotto. Lei era il suo amore. Nient'altro aveva importanza.

Buffy era felice finalmente. Non provava imbarazzo per la sua nudità. Le piaceva farsi ammirare da lui. Erano stesi sul letto, uno accanto all'altra. Lui le accarezzava pigramente un fianco, guardandola negli occhi. Nel suo sguardo c'era comprensione, tenerezza e soprattutto amore. Lei alzò una mano e la fece scorrere lentamente lungo il petto di lui. Non c'era fretta nei loro gesti. Avevano tutta l'eternità per amarsi.
La consistenza dei suoi muscoli, sotto le dita, le trasmise un piacevole senso di sicurezza. L'uomo che amava era al suo fianco, per sempre. Non sarebbe sparito alla luce dell'alba, non sarebbe fuggito da responsabilità e problemi, non l'avrebbe abbandonata, mai!

Si protese per sfiorare le labbra di lui con le sue, in un rapido bacio di ringraziamento per tutto quello che lui le stava offrendo. Fra le sue braccia si sentiva forte, invincibile, pronta ad affrontare anche l'impossibile. Lui la sorprese. Catturò le sue labbra con forza fra le proprie e si piegò su di lei fino a sovrastarla.
Buffy socchiuse la bocca, in un gesto di resa a quell'improvvisa tenera aggressione.
Fu premiata dal tocco gentile della sua lingua. Adorava il suo sapore, le sensazioni che solo lui sapeva darle.
Mentre la sua bocca continuava a indulgere in quel lungo bacio, le sue mani catturarono i suoi seni morbidi. La tenera carne cedette contro le forti dita, ma il solo dolore che Buffy sentì fu quello del proprio crescente desiderio.
Protese il ventre verso di lui, ma il suo compagno la deluse. Non fece alcun movimento per assecondare la sua evidente richiesta. Continuò invece il suo dolce tormento, senza darle nessuna tregua.

Buffy sorrise, contro le sue labbra. Conosceva quel gioco. Era stato lui ad insegnarglielo e lei era stata felice di imparare. Dedicò un pensiero di gratitudine al destino, che le aveva fatto incontrare quell'uomo straordinario, poi tornò a dedicarsi a lui.
Gli accarezzò la schiena, indugiando sui suoi fianchi. Con un po' di rimpianto abbandonò la sua bocca e fece scorrere le labbra lungo il suo viso, fino al collo, dove indugiò, accarezzando la pelle sottile con la punta della lingua. Il gemito che udì, in risposta al suo gesto, le fece presagire una facile vittoria. Il peso del corpo di lui gravò, infatti, presto su di lei.
La sua virilità eretta le premeva contro il ventre, facendole sentire concretamente tutta la forza del desiderio dell'uomo che amava. La voleva, aveva bisogno di lei! Non era però ancora giunto il momento. Il gioco non era concluso e non lo sarebbe stato fino a quando lui non si fosse arreso a lei, al loro amore.

Lui si sollevò, ma solo per poterla guardare negli occhi. Buffy sapeva che ora lui avrebbe parlato, conosceva le parole che lui avrebbe pronunciato, con dolore. Le aspettava, anche se con rassegnazione.
"Questo è solo un sogno."
Come sempre cercava di proteggerla, anche nei suoi sogni, dal dolore e dalla delusione.
"Lo so Angel, ma è tutto quello che mi è rimasto." Fu la triste risposta. "Ti prego…"
"Ti amo Buffy e ti amerò per sempre. Questo non è un sogno." Nella sua voce c'era tutta le determinazione e la sicurezza di cui Buffy aveva disperatamente bisogno.
"Grazie per avermelo ricordato. Anch'io ti amo come non potrò mai amare nessun altro."
Ora era il momento. Lui la prese con forza e dolcezza, passione e amore. Entrò in lei senza esitazioni, come chi prende possesso di qualcosa che è certo di possedere. Lei lo accolse con gioia. Aveva bisogno di lui per colmare il vuoto che sentiva dentro di sé.
Il volto di lui cambiò. Assunse le fattezze del mostro, del vampiro che dormiva in fondo al suo essere. Cercò di evadere lo sguardo di lei, voltando il capo, ma non riuscì a farlo. Fu lei ad impedirglielo. Prese fra le mani quel volto terribile e scrutò nelle profondità degli occhi gialli, bestiali, fino a quando non trovò quello che cercava: la sua anima. Allora lo baciò, incurante delle zanne che le ferivano le labbra. Uomo o demone che fosse era suo, per sempre.

Il loro corpi iniziarono a muoversi, lentamente, sul letto. Avevano tempo, tutto il tempo che desideravano. L'esperienza rassicurava Buffy che non si sarebbe svegliata fino a quando tutto non si fosse compiuto. Avrebbe voluto che quei momenti durassero per l'eternità.
Il piacere stava però crescendo dentro di lei, sempre più violento e devastante. Prestò cancellò ogni altra emozione, desiderio, paura. Stava cadendo in un vortice di sensazioni e non poteva fermarsi.
Arrivarono insieme al culmine del piacere, stringendosi, l'uno all'altra, con tutte le loro energie, sfidando il destino a separarli ancora una volta.
Buffy si svegliò nel suo letto, stringendo il cuscino, e, come aveva fatto infinite altre volte, pianse.

Ancora una volta Angel era fuggito. Non era riuscito a sopportare il dolore, il senso di perdita, di atroce solitudine che avevano invaso la mente di Buffy.
Il fiume era scomparso e il caos regnava sovrano nel mondo di luce che era l'essenza della donna che amava. Saette e lampi esplodevano dovunque, vortici impazziti si scontravano per poi esplodere. Angel per la prima volta ebbe veramente paura, non per se stesso, ma per lei.
Voleva, doveva, fermare quel caos, riportare l'ordine, la pace in quell'universo che era la sua Buffy. Non era però in grado di farlo. Soprattutto non sapeva come farlo.
Doveva parlarle, avvertirla del pericolo, donarle ancora la speranza, perché ritrovasse la forza di combattere e….ucciderlo. Buffy doveva sapere che l'amore esisteva e che avrebbe trovato presto qualcuno in grado di offrirglielo, come aveva fatto lui un tempo, se fosse vissuta abbastanza. Doveva però sconfiggere Angelus per poter continuare a vivere ed amare.
Il panico dilagò nella sua anima. Iniziò ad urlare frasi incoerenti. "Ti amo….ti ho sempre amata…non devi permettergli di farti del male…non volevo questo per te…tu devi ucciderlo e amare ancora…perdonami….combatti, cerca….l'amore esiste…" Alle sue urla disperate rispose però solo il caos. "Che io sia maledetto….perché le ho fatto questo?" furono le sue ultime parole. Poi tornò il buio.