L'impero mongolo era diviso in quattro regni (Khanate), ciascuno governato da un khan, ma tutti sottomessi al Gran Khan:
Il regno Kipchack (o "golden horde") governava la Russia, il regno Ilkhanate governava la persia ed il Medio Oriente, il regno Chagatai governava l'Asia occidentale ed il Gran regno governava la Cina e la Mongolia. Kublai Khan oltre ad essere il Gran Khan si era riservato il governo della Cina
Incapaci di governare la Cina da soli, i mongoli si avvalsero della capacità di governo dei cinesi. i posti chiave dell'amministrazione erano tutti occupati da stranieri (e Marco Polo ne è un esempio). La popolazione cinese fu divisa in quattro categorie o caste:
1 - i mongoli che formavano una casta privilegiata di poche centinaia di miglia di persone, esente da tasse, che viveva mantenuta dai contadini
2 - gli altri stranieri, nativi di molte regioni dell'Asia centrale, formavano la casta se-mu-jen, o persone con uno status speciale. erano impiegati in alti incarichi burocratici e tra loro figuravano molti mercanti e speculatori
3 - i cinesi del nord o han-yen
4 - i "barbari" cinesi del sud o man-tzu che viveno in quella che era stata la Cina Sung.
Kublai Khan impose la carta moneta come unica forma di pagamento, incoraggiò il commercio e gli sacmbi, introdusse la coltura del sorgo, nel nord e del cotone nel sud. Fu molto tollerante con le religioni e incoraggiò le visite degli starnieri in Cina.
Cacciati i mongoli nel 1368, con l'avvento della dinastia Ming, la Cina libera e unificata, sichiuderà a qualsiasi straniero per lunghi secoli. Anche in un'Asia nuovamente frazionata e difficile , mercanti e religiosi correranno le loro avventure, ma la Cina ritornerà ad essere ciò che era stata per tempo immemorabile,un sogno remoto e proibito.
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