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orbita: 9.378 km dal centro di Marte
diametro: 22,2 km (27 x 21,6 x 18,8)
massa: 1,08e16 kg
Nella mitologia greca, Phobos è uno dei figli di Ares (Marte) e Afrodite (Venere). "Phobos" in greco significa "paura" (è la radice di "fobia").
Scoperta da Hall il 12 agosto 1877, questa luna venne fotografata dalle sonde Mariner 9 nel 1971, Viking 1 nel 1977, e Phobos nel 1988.
Phobos orbita intorno a Marte al di sotto del raggio dell'orbita sincrona. Perciò sorge a ovest, si muove velocemente attraverso il cielo e tramonta a est, in genere due volte al giorno. Si trova così vicino alla superficie che non da tutti i punti della superficie di Marte può essere visto sopra l'orizzonte.
E il destino di Phobos è segnato: poichè esso orbita al di sotto dell'altezza sincrona, le forze di marea stanno abbassando la sua orbita (attualmente di 1,8 metri al secolo). Tra circa 50 milioni di anni si schianterà sulla superficie marziana oppure (più probabilmente) si frantumerà diventando un anello. (Questo è l'effetto opposto di quello che fa allontanare l'orbita della Luna.)
Phobos e Deimos potrebbero essere composti di rocce ricche di carbonio, come gli asteroidi di tipo C. Ma le loro densità sono così basse che non possono essere di roccia pura. Più probabilmente essi sono costituiti da una miscela di roccia e ghiaccio. Entrambi sono fortemente craterizzati. Nuove immagini raccolte dal Mars Global Surveyor indicano che Phobos è coperto da uno strato di polvere fine di circa un metro di spessore, che assomiglia alla regolite della Luna.
La sonda sovietica
Phobos 2 ha rilevato una debole ma costante emissione di gas da Phobos. Sfortunatamente Phobos 2 è morta prima di determinare la natura di questo materiale: l'ipotesi migliore è che sia acqua. Phobos 2 ha anche raccolto alcune immagini (a destra).
La formazione più caratteristica di Phobos è il grande cratere chiamato Stickney, il nome da nubile della moglie di Hall (in cima alla pagina). Come il cratere Herschel di Mimas (in scala minore), l'impatto che ha creato Stickney deve aver quasi distrutto Phobos. Probabilmente anche i solchi e le striscie della superficie furono provocati dall'impatto Stickney.
È ampiamente condivisa l'opinione che Phobos e Deimos sono asteroidi catturati. Ci sono alcune teorie le quali ipotizzano che essi si originarono nel sistema solare esterno piuttosto che nella cintura principale degli asteroidi.
In futuro Phobos e Deimos potrebbero essere utili come "basi spaziali" da cui studiare Marte o come tappe intermedie per raggiungere la superficie marziana; specialmente se verrà confermata la presenza di ghiaccio.
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