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I Babilonesi e i popoli asiatici associavano il Leone al Sole perchè anticamente il periodo più caldo dell'anno cadeva con l'astro in questa costellazione. Il termine "solleone" significa proprio "il Sole nel Leone".
Sebbene gli storici sostengano che il leone sia stato posto in cielo perché è il re degli animali, la mitologia collega questo animale con la prima delle dodici fatiche di Eracle (Ercole): il combattimento con il leone di Nemea.
A sedici anni, Eracle affrontò il leone che devastava il territorio e sterminava la popolazione. Non riuscendo a ferirlo con le armi, l'eroe, dopo averlo inseguito sin nella sua tana, lo uccise con la sola forza delle sue braccia. soffocandolo. Scuoiatolo, con la sua pelliccia si fece un mantello.
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