L'Hyper Text Transfer Protocol è il protocollo su cui si basa il WWW che permette all’utente di visualizzare le informazioni in formato testo e grafico che risiedono sul Web.
Le funzioni del protocollo HTTP si possono riassumere nelle seguenti fasi:
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apertura della connessione: il browser del client contatta il server con l'indirizzo specificato nella URL;
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richiesta: il client invia al server un messaggio con la richiesta la visualizzazione della pagina;
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risposta: il server comunica l'esito della richiesta ed eventualmente i dati;
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chiusura della connessione: il server NON mantiene memoria della connessione.
Sulla base di questo processo si può capire che L'HTTP, come tutti i protocolli di rete, si basa sull'architettura client-server, dove i client sono programmi di interfaccia utente che si occupano di richiedere e reperire i dati conservati dal server, di cui si deve conoscere l'indirizzo numerico o il nome. I server a loro volta sono dei programmi dislocati in ogni parte del mondo che archiviano i dati e rispondono alle richieste inviategli dai client.
Navigare in Internet vuol dire quindi utilizzare un browser (client) che richiama un documento gestito da un server HTTP collegato fisicamente alla rete. L'identificazione del server su cui il documento è conservato è garantita da un indirizzo numerico o testuale, l'URL (Uniform Resource Locator). Il server a sua volta esamina la richiesta e risponde, inviando un file HTML, che il browser decodifica e visualizza. Il primo browser fu messo a punto nel 1993 da Marc Andressen e Eric Bina, Mosaic, che sarà seguito da Netscape e infine da Internet Explorer.
