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Jack O' Lantern, cioé il grottesco viso ottenuto intagliando una zucca ed illuminato da una candela posta al suo interno, è anch'esso ereditato dal folklore irlandese. Tale oggetto trae origine dalla leggenda di un "Ne'er-do-well" ("non ne combino una giusta") chiamato Stingy Jack, un uomo dedito all'alcol e caratterizzato da un brutto caratteraccio, che aveva l'abitudine di ubriacarsi nei pub locali. Una sera di Halloween, dopo l'ennesima sbronza, gli apparve il Demonio intenzionato ad impossessarsi della sua anima da peccatore. Jack chiese al Diavolo che gli venisse concesso di bere un ultimo bicchierino. Ottenuto il permesso, si lamentò del fatto che non aveva nemmeno un soldo per pagare la consumazione, così pregò il Demonio di trasformarsi in una moneta da 6 pence. Avvenuta la mutazione, Jack afferrò la moneta e la mise nel suo portafoglio, avente la caratteristica di una croce ricamata sopra. Imprigionato irrimediabilmente, per riottenere la libertà il Diavolo accettò il patto proposto da Jack, che consisteva nel posticipare di un anno la sua morte. |
La vigilia di Ogni Santi dopo, il Diavolo si ripresentò per ottenere
l'anima dell'uomo: questa volta Jack lo persuase a cogliere una delle mele appese all'albero del suo giardino. Salito il Diavolo sull'albero, Jack si
affrettò ad incidere una croce sul tronco, facendo sì che non potesse
più scendere. Tale situazione venne risolta con una nuova contrattazione:
il Diavolo propose di lasciarlo sulla Terra per altri dieci anni, ma a sua
volta Jack ottenne di non essere disturbato mai più. Dopo circa un anno,
Jack morì. Al suo bussare alle porte del Paradiso venne risposto che non
sarebbe potuto entrare perché aveva condotto una vita dissoluta. Giunto
all'Inferno, anche il Diavolo gli negò il permesso di entrare, perché
ancora offeso per come era stato raggirato dall'uomo. Si limitò a
gettargli un pezzo di brace per aiutarlo a trovare la strada nel limbo oscuro. Jack mise
la brace in una rapa cava, ricavandone così una lanterna. Da allora,
nelle notti della vigilia di Ognissanti è possibile scorgere la fiammella
di Jack, che vaga alla ricerca della sua strada. Come mai nella leggenda si parla di una rapa, mentre attualmente per accogliere la luce si ricorre alla zucca? Perché gli irlandesi, nella realizzazione dellas Jack O' Lantern, originariamente utilizzavano le rape; una volta giunti in America e non avendo a disposizione tale tubero, ricorsero alla zucca, abbondanti e facilmente reperibili. |