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La storia della vita di un albero è registrata nella struttura del suo legno
e la si può leggere molto chiaramente, se l'accrescimento è stagionale, nel
disegno degli anelli annuali. I legni differiscono notevolmente nella larghezza
degli anelli. Alcuni crescono lentamente ed hanno anelli stretti, mentre altri
crescono vigorosamente e possono creare anelli larghi anche più di un
centimetro. La larghezza di un anello, tracciato su una sezione trasversale di
un tronco, è raramente costante, e in un albero cresciuto su di un pendio o
esposto ad un forte vento continuo, il tronco è spesso ovale e gli anelli di
accrescimento si differenziano notevolmente su ciascun lato del midollo. In tali
alberi il fenomeno è noto come canastro: permette all'albero di opporsi alle
insolite condizioni di crescita, e lo aiutano a ritornare verso la posizione
eretta normale. Però , quando viene segato in tavole ed essiccato per il suo
impiego, il canastro ha un elevato ritiro longitudinale, tende a fessurarsi o a
imbarcarsi, e perciò è considerato un difetto. Le condizioni stagionali
influiscono sull'accrescimento e si riflettono sulla larghezza degli anelli.
Condizioni anormali come una prolungata siccità , possono causare la cessazione
dell'accrescimento e la formazione di "falsi anelli", mentre l'attacco
di insetti o da gelo causano delle specie di ferite nel legno. La constatazione
che gli effetti stagionali che si riflettono sulla larghezza degli anelli,
spesso si verificano su individui di una stessa vasta area geografica, ha
permesso di datare eventi climatici di grande portata storica.
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CORTECCIA E FLOEMA La corteccia protettiva e il floema che
trasporta le sostanze nutritive sono situate all'esterno del cambio (ogni
singolo strato di cellule rappresenta l'accrescimento).
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ALBURNO Per il passaggio di fluidi e il deposito di sostanze
nutritive, il tessuto spesso rende l'alburno più chiaro del durame.
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ACCRESCIMENTO SCARSO Cinque anelli stretti indicano anni di
limitato accrescimento: è probabile che si siano verificate ripetute
defogliazioni da infestazione di insetti.
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CRESCITA DI CICATRIZZAZIONE Durante ogni periodo di
accrescimento stagionale, il nuovo legno si è esteso al di là della
lesione, lasciando un chiaro segno negli anelli di accrescimento.
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DANNI DA INCENDIO Il fuoco, diffuso in foresta dai venti, ha
gravemente bruciato un quadrante del tronco. Il processo di cicatrizzazione
è proseguito per dieci anni, coprendo alla fine la cicatrice con legno
sano.
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VIGORE GIOVANILE L'albero giovane, piantato in un ambiente
favorevole, cresce continuamente, moltiplicando gli incrementi annuali.
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MIDOLLO Spesso è difficile, se non impossibile, scorgere su
una sezione di un tronco maturo il midollo, che può a volte presentarsi
come una zona di pochi millimetri.
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SICCITA' Una drastica scarsità di acqua, durata per diversi
anni, ha limitato l'accrescimento, e si sono formati solo degli anelli
estremamente stretti.
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ACCRESCIMENTO NORMALE Mentre da un lato l'albero stava
riparando i danni provocati dall'incendio, il resto della circonferenza
dell'albero stesso cresceva normalmente. Gli anelli di accrescimento sono
uniformi e di larghezza moderata.
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LEGNO DI CANASTRO Disposto a incrementi abbastanza larghi,
il legno di tensione è una risposta alle condizioni avverse.
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MALATTIE L'accrescimento può essere stato gravemente
ostacolato da malattie o da insetti, o dall'attacco di funghi alle radici o
alle foglie. Un'eccessiva competizione per accaparrare acqua e sostanze
nutritive con alberi vicini può aver provocato questo disegno.
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